Самый большой найденный золотой самородок весил столько же, сколько взрослый человек. Когда золотоискатели Джон Дезон и Ричард Оутс нашли огромный кусок золота в Австралии, они за одну ночь превратились из бедных рабочих в невероятных богачей.
Начиная с 1851 года, привлеченные огромными новооткрытыми месторождениями золота в Западной Австралии, сотни тысяч мужчин мигрировали в колонию, что стало золотой лихорадкой в Австралии. Но в то время, как многие золотоискатели находили лишь скромное количество благородного металла, двум непритязательным шахтерам суждено было получить самый большой успех в своей жизни — самый большой за всю историю.
Их невероятно знаменитая находка произошла 5 февраля 1869 года. Динсон, английский шахтер, который еще ребенком потерял своего отца в море, 16 лет назад, в 1853 году, отплыл в Викторию, надеясь разбогатеть в Австралии. К Дисону, который происходил из Корнуолла и чей отец был рыбаком, через год присоединился его друг Оутс, коллега-шахтер.
По сообщению местной газеты Bendigo Advertiser, мужчины до находки находились в трудном финансовом положении, и только за неделю до этого им даже отказали в кредите на покупку мешка муки. В течение 15 лет, которые они потратили на копание, они находили лишь небольшие кусочки золота. Но в один счастливый февральский день Дезон работал на поверхности в балке Бульдог-Галли, недалеко от деревни Молягул в штате Виктория, когда его кирка наткнулась на нечто, похожее на камень.
В рукописи 1905 года Дин описал, как в то утро он работал у корней дерева, когда почувствовал что-то на глубине около дюйма под поверхностью: «Я поскреб землю киркой и увидел золото; затем я расчистил дальше и прямо вокруг самородка».
Он попытался поднять самородок, но сломал рукоятку кирки. Тогда он взял лом и поднял его. Закованный в кварц, самородок имел около 60 сантиметров в длину и почти столько же в ширину и глубину. Сын Дисона возбужденно пошел и позвал Оутса, который работал неподалеку. Они перевезли самородок на тележке в хижину Дисона.
Сообщалось, что жена Дисона Кэтрин была дома, когда он вернулся и объявил, что хочет ей что-то показать.
Поскольку она привыкла что он часто приводит людей к себе домой на ужин, она сказала: «Надеюсь, это не еще один нежелательный незнакомец».
«Нет, это желанный незнакомец», — ответил он.
Группа золотоискателей положила тяжелый груз в камин, разожгла огонь и оставила его гореть примерно на десять часов. После того как он остыл, они не спали всю ночь, откалывая кварц, чтобы обнаружить золото. Несколько небольших кусочков откололись, и, по оценке Дисона, они отдали друзьям около 140 граммов.
Сначала они значительно занизили стоимость самородка. «Когда пришел мой приятель, — писал Дин, — я спросил: „Что ты о нем думаешь, Дик? Он стоит 5 000 фунтов?“ „О, — ответил он, — скорее 2 000 фунтов“».
Официальная оценка показала, что общий вес золота составляет около 145 фунтов. Местный банк купил его за 9,563 фунта, что на сегодняшний день составляет около 3-4 миллионов долларов США. С друзьями, которые выступали в роли охранников, оба партнера выбрали Лондонский чартерный банк в городке Дунолли, что в десяти милях отсюда, чтобы совершить транзакцию, вместо того, чтобы ехать в Мельбурн, поскольку они опасались, что их могут ограбить по дороге.
Большая, возбужденная толпа собралась возле Лондонского банка, чтобы взглянуть на золотой самородок, в то время, как многочисленная полиция стояла на страже. Как стало известно, самородок «Добро пожаловать, незнакомцу» был слишком большим, чтобы поместиться на банковских весах, и его пришлось разбить на наковальне. После взвешивания оказалось, что он на 6 фунтов тяжелее — и из чистого золота — предыдущего рекордсмена, самородка «Добро пожаловать», который был найден более десяти лет назад в штате Виктория.
Не прошло и месяца, как «Добро пожаловать, незнакомец» удалось сфотографировать, его переплавили, а золото отправили в Англию, оставив потомкам лишь рисунки, по которым они смогут пофантазировать.
Со времени невероятного появления самородка прошло полтора века. В 2019 году Джон Талли, президент Исторического и художественного общества золотых приисков в Дунолле, вспомнил об удивительной находке: «Это важно. Это самый большой самородок, когда-либо найденный в мире», — сказал он. «Не так много есть вещей, которые могут сохранять рекорд в течение 150 лет».
Примечательно, что после того, как ажиотаж вокруг находки утих, новоиспеченные богачи, бывшие шахтеры оловянных рудников, смиренно вернулись к работе, будто ничего не произошло. Местная газета «Dunolly & Bet Shire Express», которая разговаривала с золотоискателями в тот счастливый месяц, написала: «Мы рады, что находка выпала на долю таких стойких и трудолюбивых людей».
