Очолювана National Geographic експедиція повідомила, що останки британського альпініста, який був одним з двох перших людей, що піднялися на Еверест, ймовірно знайдені через століття після їхнього сходження на найвищу вершину світу.
Члени експедиції знайшли ногу в шкарпетці з написом «AC Irvine» і черевик, який може належати Ендрю «Сенді» Ірвіну. Він зник у віці 22 років разом зі своїм товаришем по сходженню, легендарним Джорджем Меллорі, поблизу вершини Евересту 8 червня 1924 року.
Чоловіків, які прагнули стати першими людьми, що підкорили Еверест, востаннє бачили приблизно за 245 метрів від вершини. Їх долю обговорюють альпіністи та історики. Деякі вважають, що вони спочатку покорили вершину і вже потім загинули.
Тіло Меллорі було знайдене ще в 1999 році. На той час не було жодних доказів, які б вказували на те, що вони досягли вершини гори, висота якої становить 8 849 м.
Виявлення останків Ірвіна може звузити пошук камери Kodak Vest Pocket, яку позичив альпіністам учасник експедиції Говард Сомервелл. Чи є на камері фотодоказ того, що вони досягли вершини раніше за Едмунда Гілларі та Тензінга Норгая у 1953 році, залишається питанням номер один. Значення цієї знахідки для альпіністів можна порівняти з знайденням доказу існування Святого Грааля.
Шкарпетка і черевик були знайдені на центральному льодовику Ронгбук з північного боку гори.
«Це був дуже емоційний момент для всієї нашої команди. Ми сподіваємося, що це нарешті принесе спокій його родичам та усій альпіністській спільноті», — сказав член команди, дослідник National Geographic Джиммі Чін.
Чін упевнений, що інші предмети (можливо, навіть камера) знаходяться неподалік.
«Це, безумовно, зменшує зону пошуку», — сказав він в інтерв’ю National Geographic.
Сім’я Ірвіна зголосилася провести тест ДНК знайдених останків.
Його двоюрідна племінниця, біограф Джулі Саммерс сказала, що була дуже схвильована, коли дізналася про знахідку.
Джулі каже, що «живе цією історією з 7-річного віку, коли її батько розповів про таємниче зникнення дядька Сенді на Евересті».
Про знайдені останки було повідомлено лондонському Королівському географічному товариству, яке спільно з Альпійським клубом організовувало експедицію Меллорі та Ірвіна.
Директор товариства Джо Сміт сказав: «Як спільний організатор експедиції на Еверест 1924 року, товариство глибоко цінує повагу, яку команда Джиммі Чіна виявила до останків Сенді Ірвіна, а також до членів їх сімей та інших людей, пов’язаних з цією експедицією».
Часткові останки зараз належать Китайсько-Тибетській альпіністській асоціації, яка відповідає за видачу дозволів на сходження на північну сторону гори.
