В течение двух визитов неоднократно фиксировало фермеров, собирающих какао-бобы там, где эта работа запрещена, в заповедных зонах лесного заповедника Омо, охраняемого тропического леса в 135 километрах к северо-востоку от прибрежного города Лагос на юго-западе Нигерии.
Согласно документам компании и торговым документам, а также интервью AP с более чем 20 фермерами, пятью лицензированными агентами по закупкам и двумя брокерами, работающими на территории заповедника, какао из природоохранной зоны покупают некоторые из крупнейших в мире торговцев какао.
По свидетельствам, в число этих торговцев входят сингапурский поставщик продуктов питания Olam Group и нигерийская компания Starlink Global and Ideal Limited, последняя из которых признала, что использует поставки какао из леса. Меньшее число людей, работающих в лесу, также упомянули Tulip Cocoa Processing Ltd., дочернюю компанию голландского какао-трейдера и производителя Theobroma.
Эти компании поставляют нигерийское какао крупнейшим мировым производителям шоколада, включая Mars Inc. и Ferrero, но поскольку цепочка поставок шоколада сложна и непрозрачна, неясно, попадает ли какао из обезлесенных участков лесного заповедника Омо в производимые ими сладости, такие как Snickers, M&Ms, Butterfinger и Nutella. Компании Mars и Ferrero перечисляют на своих сайтах фермерские хозяйства, которые находятся вблизи леса или пересекаются с ним, но не указывают конкретные места.
Правительственные чиновники, рейнджеры и сами фермеры говорят, что плантации какао незаконно распространяются на охраняемые территории заповедника. Фермеры говорят, что переезжают туда, потому что их какао-деревья в других частях западноафриканской страны стареют и не приносят столько урожая.
“Мы знаем, что это лесной заповедник, но если вы голодны, вы идете туда, где есть еда, а это очень плодородная земля”, — сказал Кумайон в интервью AP, признав, что он выращивает какао на незаконной плантации в фермерском поселении Эсеке, отделенном лишь тропинкой от критически важного, по оценкам ЮНЕСКО, места обитания оставшихся 100 слонов в глубине заповедной зоны.
AP также сфотографировало пакеты с какао, маркированные названиями и логотипами Olam и Tulip, на складах фермеров в заповедной зоне.
В октябре агентство AP проследовало за фургоном с синими и белыми полосами, груженным мешками с какао-бобами, по дороге в природоохранной зоне до склада Olam, расположенного недалеко от входа в лес. На складе, который, как подтвердила компания Olam, принадлежит ей, AP сфотографировала выгрузку какао из фургона, регистрационный номер которого совпал с номером, заснятым в лесу.
Фермер Расак Колаволе и лицензированный агент по закупкам Мурайна Насир последовали за фургоном, чтобы продать какао, и ни один из них не выразил беспокойства по поводу вырубки леса.
AP также посетила четыре склада какао в лесу, принадлежащие лицензированным агентам по закупкам: Kadet Agro Allied Investments Ltd., Bolnif Agro-allied Farms Nigeria Ltd., Almatem и Askmana. Менеджеры или владельцы всех складов сообщили AP, что они закупают продукцию у фермеров, выращивающих какао в охраняемых районах леса, и продают ее компании Olam. Три менеджера складов рассказали AP, что они также продают продукцию компаниям Tulip и Starlink.
“Они не делают различий между какао с местных ферм, то есть ферм за пределами леса, и с заповедника”, — сказал Вахид Азиз, владелец компании Bolnif, рассказывая о том, как “крупные покупатели, такие как Olam, Tulip и Starlink”, приобретают какао, добытое на обезлесенных землях. “Они покупают все, и большая часть какао — из заповедника”.
“Все фермеры, уличенные в несоблюдении кодекса и незаконном посягательстве на границы леса, будут исключены из нашей цепочки поставок и исключены из группы фермеров OAIJ”, — говорится в заявлении компании, поступившем в редакцию AP по электронной почте.
Однако менеджер Askmana Сандей Авоке заявил: “Olam не знает фермеров. Мы покупаем у фермеров и продаем напрямую Olam, при этом не проводится никакой оценки против вырубки лесов”.
По словам представителей природоохранных организаций, заповедная зона площадью около 650 квадратных километров — это единственный сохранившийся тропический лес на юго-западе Нигерии.
