Великі жовточубі какаду виявилися відмінними садівниками — вони у великих кількостях поїдають бульбоцибулини ромулеї (інвазивних бур’янів родом з Південної Африки). Дослідження, проведене в передмісті Мельбурна, показало, що всього за пів години невелика зграя цих папуг може очистити газон від тисячі ромулей. А скупчення з шістдесяти птахів позбавлять понад тридцять п’ять тисяч бульбоцибулин за дві з половиною години. Як наголошується в статті для журналу Ecological Management & Restoration, здатності какаду слід враховувати при плануванні заходів з боротьби з ромулеями.
Деякі австралійські папуги непогано пристосувалися до життя поряд з людьми. До їх числа відносяться великі жовточубі какаду (Cacatua galerita), які часто селяться в передмістях. Люди не завжди раді такому сусідству, адже у цих птахів є по-справжньому руйнівні звички. Наприклад, зграї какаду нерідко знищують доглянуті газони, коли розкопують ґрунт в пошуках їжі.
Однак ботанік Грегорі Мур (Gregory M. Moore) з Мельбурнського університету передбачає, що жовточубі какаду приносять міським зеленим насадженням більше користі, ніж шкоди. Річ у тім, що їх улюблені ласощі — бульбоцибулини ромулея рожева (Romulea rosea), інвазивні рослини родом з Південної Африки. Цей бур’ян широко поширився по пасовищах, сільгоспугідь та містах Австралії: на деяких ділянках на кожен квадратний метр припадає майже по п’ять тисяч. Листя і квіти ромулеї з’являються на поверхні лише навесні, так що боротися з ними непросто. Тим часом какаду відмінно справляються з виполюванням цього бур’яну.
Мур вирішив кількісно оцінити внесок какаду в боротьбу з інвазивним бур’яном. У липні-серпні 2020 року, тобто в кінці австралійської зими, він провів спостереження за годуванням папуг на семи ділянках в одному з передмість Мельбурна. Дослідник вибрав саме ці місця, оскільки у 2018 і 2019 році бачив, як какаду викопують тут бульби ромулеї.
Газони, на яких росла ромулея, дійсно виявилися популярними серед жовточубих какаду: вони залучали зграї до 63 особин, які проводили за пошуком їжі від 0,5 до 2,5 години (при цьому одна-дві з них виконували роль «вартових» і стежили за можливими загрозами). Іноді до них приєднувалися малий какаду (Cacatua sanguinea).
Найчастіше птахи витягували бульбоцибулини з землі, вхопившись дзьобом за зелену частину рослини. Іноді папуги допомагали собі лівою лапою. Цікаво, що близько тринадцяти відсотків рослин какаду не їли або викидали, ледь надкусив. Огляд відкинутих бульбоцибулин не дозволив з’ясувати, що саме не сподобалося в них птахам: можливо, вони просто витягали кілька примірників одночасно, а з’їсти за раз могли тільки один.
На те, щоб витягти і з’їсти бульбоцибулину, у кожного какаду йшло від шести до тридцяти секунд, а ще одна-дві секунди були потрібні, щоб перейти до наступної рослини. На основі цих даних Мур розрахував, що один папуга за годину з’їсть 180 примірників якщо ґрунт вологий і 225 — якщо сухий. Це означає, що за пів години навіть невелика зграя какаду може знищити до тисячі бур’янів. Скупчення з шістдесяти птахів за дві з половиною години прополе і з’їсть понад тридцять п’ять тисяч ромулеї.
Таким чином, жовточубі какаду поїдають ромулеї в значних кількостях. Якщо врахувати, що ці папуги регулярно повертаються для годування на одні й ті ж ділянки, їх вплив на інвазивні бур’яни може бути навіть вище оцінок Мура. Дослідник пропонує враховувати цей факт при плануванні заходів зі знищення ромули. Наприклад, обприскування газонів небезпечними для цього бур’яну гербіцидами слід відкласти до тих пір, поки какаду не зберуть урожай. Це убезпечить папуг від отруєнь, а також дозволить не витрачати гроші на обробку рослин, які в будь-якому випадку з’їдять птиці.
