Японське космічне агентство повідомило в четвер, що апарат його першої місячної місії сів на крихітну ділянку поверхні Місяця, на яку був націлений, що стало успішною демонстрацією системи точної посадки — проте зонд, схоже, лежить догори дригом.
Японія стала п’ятою країною в історії, яка досягла Місяця, коли в суботу рано вранці Smart Lander for Investigating Moon, або SLIM, здійснив посадку на Місяць. Але через проблеми з сонячними батареями зонда спочатку було важко визначити, чи приземлився він у цільовій зоні.
Тоді як більшість попередніх зондів використовували зони посадки шириною близько 10 кілометрів, SLIM був націлений на майданчик завширшки всього 100 метрів.
Один з основних двигунів апарату втратив тягу приблизно за 50 метрів над поверхнею Місяця, що призвело до більш жорсткої посадки, ніж планувалося.
Пара автономних зондів, випущених SLIM перед приземленням, передала зображення апарата на поверхні, який виглядає перевернутим.
Після кількох днів аналізу даних Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) встановило, що космічний апарат приземлився приблизно за 55 метрів від цілі, між двома кратерами в районі кратера Шіолі — ділянки, покритої вулканічною породою.
Але після невдалого приземлення сонячні панелі апарата виявилися спрямовані не в той бік, і він не може виробляти енергію. За словами офіційних осіб, все ще є надія, що зонд зможе підзарядитися найближчими днями.
Керівник проєкту JAXA Шінічіро Сакаї сказав, що надіслані зображення були точно такими самими, як він уявляв собі і бачив на комп’ютерних рендерах.
“Те, що ми розробили, пройшло весь шлях до Місяця і зробило цей знімок. Я мало не впав, коли побачив це”, — сказав він. За словами Сакаї, за точну посадку він поставив би SLIM “відмінну оцінку”.
“Ми продемонстрували, що можемо приземлитися там, де хочемо”, — сказав Сакаї. “Ми відкрили двері в нову еру”.
LEV-1, стрибучий робот, оснащений антеною і камерою, мав зафіксувати посадку SLIM і передати зображення на Землю. LEV-2 — це ровер розміром із бейсбольний м’яч, оснащений двома камерами, розроблений JAXA спільно з Sony, виробником іграшок Tomy Co. і Університетом Дошиша.
Даічі Хірано, вчений JAXA, який розробив LEV-2, також відомий як Sora-Q, сказав, що він вибрав зображення, які містять SLIM і прилеглу місячну поверхню, і передав їх через LEV-1, що робить цю пару першою у світі, яка виконала місію. Незважаючи на поспіх, зонди зробили і передали 275 знімків.
SLIM, прозваний “Місячним снайпером”, мав знайти підказки про походження Місяця, зокрема проаналізувати мінерали за допомогою спеціальної камери. Він був запущений на ракеті Mitsubishi Heavy H2A у вересні. Спочатку він обертався навколо Землі, а 25 грудня вийшов на місячну орбіту.
