Колумбія перевезе 70 бегемотів, які колись належали наркобарону Пабло Ескобару, у закордонні заповідники. Витрати на перевезення становитимуть 3,5 млн доларів.
Кокаїновий барон привіз невелику кількість африканських звірів до Колумбії наприкінці 1980-х років. Але після його смерті 1993 року тварини залишилися бродити на волі в спекотній, болотистій місцевості в регіоні Антіокія. Природоохоронні органи виявилися безсилими приборкати зростання їхньої чисельності, яка становить зараз 150 особин.
Асьєнда Наполес Ескобара і бегемоти стали місцевою туристичною визначною пам’яткою після того, як колумбійська поліція вбила наркобарона. Коли його ранчо виявилося покинутим, бегемоти вижили й розмножилися в місцевих річках і сприятливих кліматичних умовах. Бегемоти — територіальні тварини й важать до трьох тонн.
Вчені попереджають, що у бегемотів немає природних ворогів у Колумбії, і вони є потенційною проблемою для біорізноманіття, оскільки їхні фекалії змінюють склад річок і можуть вплинути на середовище проживання ламантинів і капібар.
Минулого року уряд Колумбії оголосив величезних тварин токсичним інвазивним видом. Влада намагалася провести програму стерилізації, щоб контролювати популяцію, але вона не увінчалася успіхом.
Планується відправити 60 бегемотів до зоологічного центру Greens Zoological Rescue & Rehabilitation Kingdom у Гуджараті, Індія, і ще 10 бегемотів вирушать до зоопарків і заповідників Мексики, як-от Ostok, розташований у штаті Сіналоа.
«Вся операція має коштувати близько 3,5 млн доларів», — сказав журналістам власник заповідника «Ostok» Ернесто Зазуета.
Вивезення бегемотів розглядають як захід із порятунку їхнього життя, оскільки міністерство охорони навколишнього середовища ухвалило рішення про остаточну ліквідацію тварин. Еквадор, Філіппіни та Ботсвана також висловили готовність забрати бегемотів.
Ескобар був одним із найбільш сумнозвісних у світі злочинців, відповідальним за безпрецедентну кількість смертей, пов’язаних із наркотиками, й за вибух бомби в Колумбії.
Ескобара було вбито в перестрілці з поліцією і солдатами в Медельїні 2 грудня 1993 року, через день після свого 44-го дня народження. За п’ять місяців до цього його всьоме занесли до списку найбагатших людей світу за версією журналу Forbes.
