Норы вомбатов служат убежищами для выживания целого ряда существ после бушующих пожаров, говорится в исследовании.
Исследователи проанализировали снимки с камер в Национальном парке и Государственном лесу Вумаргама, штат Новый Южный Уэльс, где во время пожаров сгорело более 18 000 гектаров.
Сенсорные камеры установили перед 28 норами вомбатов на участках с разной степенью повреждения огнём.
Камеры также установили на 28 контрольных участках, которые пострадали от огня, но не имели нор.
Местные виды, такие как кустарниковые крысы, проворные антехинусы, кружевные вараны и расписные перепела, были частыми гостями участков с норами по сравнению с аналогичными участками без них.
Камеры зафиксировали как 30 видов осматривают норы, 11 — кормятся в них, 10 — входят в укрытие вомбата или выходят из него, четверо пьют из затопленной норы и один — принимает ванну.
Ведущий автор исследования — эколог Грант Линли (Grant Linley), кандидат наук из Института Гулбали при Университете Чарльза Стерта.
По его словам, норы обыкновенных вомбатов играют важную роль в пожароопасных лесах Австралии, поэтому сокращение численности этого вида вызывает большую тревогу.
«Они — единственный сохранившийся местный вид, способный рыть глубокие и широкие норы. Их ценность как поставщиков укрытий и убежищ для многочисленных видов будет только возрастать, поскольку в будущем пожары станут более интенсивными», — говорит он.
«Вомбаты изменяют почву, рельеф и растительность вокруг своих нор. Они перекапывают тонны почвы, строя нору, а их экскременты повышают уровень азота, что увеличивает травяной покров».
«Мы думаем, что эти изменения расширяют возможности добывания пищи для мелких насекомоядных и всеядных животных… а большее количество мелких позвоночных животных может затем привлечь более крупных хищников, поэтому норы влияют на всю систему».
Соавтор исследования Кита Эшман (Kita Ashman) сказала, что норы вомбатов могут помочь некоторым видам справиться с изменением климата.
«Обширные системы нор вомбатов могут создавать микросреды обитания, которые улучшают удержание воды, способствуют круговороту питательных веществ и общей устойчивости экосистемы», — говорит доктор Эшман.
Исследование было опубликовано в рецензируемом журнале Journal of Mammalogy.
