Ураган «Хелен» ослаб в пятницу после достижения юго-восточного побережья США, но остается «чрезвычайно опасным», предупреждают власти, поскольку он продвигается вглубь страны, оставляя на своем пути затопленные дороги и дома.
Шторм перешел из Флориды в соседнюю Джорджию, сообщил Национальный центр ураганов США, призывая жителей оставаться в безопасности от «катастрофического ветра», штормовых приливов и ливневых дождей.
«Это чрезвычайно опасная и угрожающая жизни ситуация», — говорится в последнем бюллетене Центра.
«Ураган „Хелен“ теперь относится к урагану 2-й категории», — заявила Национальная метеорологическая служба (NWS) в Таллахасси, столице штата Флорида, а Центр ураганов США (NHC) сообщил, что максимальная скорость ветра достигает 175 км/ч.
В четверг вечером «Хелен» обрушился на Флориду как ураган 4 категории по пятибалльной шкале Саффира-Симпсона.
По данным сайта мониторинга PowerOutage.us, около 1 131 100 домов и предприятий были обесточены во Флориде и более 90 000 в Джорджии, когда шторм двигался на север.
Более 55 миллионов американцев находятся под метеорологическим предупреждением из-за урагана «Хелен», а на севере Флориды, Джорджии и Каролины объявлено предупреждение о торнадо.
NHC тоже предупредила о сильных ливнях в некоторых районах и потенциально смертельных наводнениях, а также о многочисленных оползнях в южных Аппалачах.
Национальная метеорологическая служба заявила, что регион может чрезвычайно сильно пострадать от наводнений, беспрецедентных более чем за столетие.
«Это будет одно из самых значительных погодных событий, происходивших в западных частях региона в современную эпоху», — предупредили в службе.
«Это событие, охватывающее несколько штатов и может иметь значительные последствия от Флориды до Теннесси», — заявила журналистам Динн Крисуэлл, администратор Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям.
Жителей Флориды предупредили о «непреодолимом» штормовом приливе, а местные СМИ транслировали кадры, на которых видны затопленные дома и интенсивные ливни.
Хелен уже обрушился на Флориду с проливными дождями, а риск затопления моря вызывает особое беспокойство властей. Уровень воды может подняться на шесть метров в некоторых местах побережья, что эквивалентно высоте двухэтажного дома.
Это «нежизнеспособный сценарий», который будет сопровождаться «разрушительными» волнами, способными смести дома и переместить автомобили, предупредил Майк Бреннан, директор NHC.
Президент США Джо Байден «настоятельно рекомендовал» жителям прислушаться к «призывам к эвакуации», раздающимся со стороны властей.
На побережье вблизи Таллахасси многие люди сбежали, защитив окна своих домов деревянными досками.
Но некоторые, как Джон Люпер, решили остаться в знак солидарности с матерью и братом. «Они не уедут, — вздыхает он, сожалея о своем выборе. Я застрял с ними».
Власти округа Тейлор, штат Флорида, попросили жителей, которые не прислушались к призывам уехать, написать свои имена на теле несмываемыми маркерами, чтобы помочь идентифицировать их, если их убьют волны.
В Кроуфордвилле, небольшом городке, расположенном примерно в тридцати километрах к югу от Таллахасси, Патрик Риккерт также решил проигнорировать предупреждение. «Я остаюсь здесь. Я собираюсь окопаться», — сказал 50-летний мужчина, с которым живут его внуки, в интервью AFP. «Я верю, что Бог защитит меня».
Джорджия, Теннесси и Южная Каролина также ощутят на себе последствия урагана.
Во Флориде почти на всей территории штата введено чрезвычайное положение. По словам губернатора, было мобилизовано около 3 500 солдат Национальной гвардии и еще 2 000 солдат могут быть мобилизованы в случае необходимости.
Несколько аэропортов, в том числе в Таллахасси и Тампе, были закрыты.
Были выделены федеральные средства, а персонал находится в режиме ожидания, чтобы помочь с поисково-спасательными операциями и восстановлением электроснабжения.
Уникальность «Хелен» заключается в том, что это особенно масштабный ураган. Его размеры делают его «одним из крупнейших ураганов, обрушившихся на Мексиканский залив в этом веке», отметил эксперт Майкл Лоури.
Хотя в этом году на Соединенные Штаты уже обрушилось несколько ураганов, в частности Берилл и Дебби, они были менее мощными, чем «Хелен», когда обрушились на сушу.
