Владелец похоронного бюро в Колорадо и его жена были арестованы в среду после того, как в его заведении недавно были обнаружены разлагающиеся останки, по меньшей мере, 189 человек.
Джон и Кэри Халлфорд были арестованы в Вагонере, штат Оклахома, по подозрению в четырех тяжких преступлениях – надругательстве над трупом, краже, отмывании денег и подделке документов, – сообщил окружной прокурор Майкл Аллен в пресс-релизе после того, как по крайней мере некоторые из пострадавших родственников сообщили об этом.
Джон Холлфорд владеет похоронным бюро “Возвращение к природе” в Пенроузе, небольшом городке, расположенном примерно в 160 км к югу от Денвера. Останки были обнаружены 4 октября властями, отреагировавшими на сообщение об “отвратительном запахе” внутри ветхого здания компании. По первоначальным оценкам, в здании находилось около 115 тел, но после того, как в середине октября все останки были извлечены, их число возросло до 189.
Через день после появления запаха директор государственного управления по регистрации похоронных бюро и крематориев разговаривал по телефону с Джоном Холлфордом. Он попытался скрыть факт ненадлежащего хранения трупов на своем предприятии, признал наличие “проблемы” в этом месте и заявил, что занимается там таксидермией, говорится в распоряжении чиновников штата от 5 октября.
Похоронное бюро также располагалось в Колорадо-Спрингс, однако неясно, относились ли обвинения к работе с трупами в этом месте. По словам родственников, аресты пары касались деятельности похоронного бюро в течение четырех лет, вплоть до сентября.
Родственники людей, чьими останками занималось похоронное бюро, опасаются, что их близкие не были кремированы, а оказались среди останков, обнаруженных властями. По их словам, в свидетельствах о смерти было указано, что останки были кремированы в одном из двух крематориев, однако оба крематория агентству Ассошиэйтед Пресс, что на момент даты, указанной в свидетельствах, они не проводили кремацию для компании “Возвращение к природе”.
Одна из пострадавших членов семьи, Таня Уилсон, заявила, что тело ее матери было среди забытых останков, найденных в прошлом месяце, и что прах, который, как сказали ее семье в компании “Возвращение к природе”, принадлежал не ее матери. После того как сотрудники правоохранительных органов опознали тело ее матери, которая готовила непревзойденные блюда корейской кухни и иногда работала на трех работах, чтобы удержать семью на плаву, они отдали Уилсон украшения, оставшиеся на теле. По ее словам, на браслете было оставлено какое-то вещество.
“Я не думаю, что любое количество тюремных сроков оправдает то, что моему брату пришлось отмывать гниющую плоть моей матери с ее браслета, который нам вернули. Ничем”, – сказала Уилсон в сообщении для AP. По поводу арестов она сказала: “Это всего лишь один шаг в долгом процессе. Я не чувствую никакого удовлетворения от этого”.
Компания, открытая в 2017 г. и предлагавшая кремацию и “зеленые” захоронения без бальзамирования, продолжала вести бизнес, несмотря на то, что в последние годы у нее нарастали финансовые и юридические проблемы. Владельцы компании в последние месяцы не платили налоги, были выселены из одного из своих домов и судились за неоплаченные счета с крематорием, который прекратил с ними сотрудничество почти год назад, согласно публичным документам и интервью с людьми, которые с ними работали.
В Колорадо действует один из самых слабых в стране надзоров за деятельностью похоронных бюро: нет ни плановых проверок, ни квалификационных требований к операторам похоронных бюро.
Нет никаких указаний на то, что государственные регулирующие органы посещали это место или связывались с Халлфордом, пока не прошло более 10 месяцев после того, как срок регистрации похоронного бюро Penrose истек в ноябре 2022 года. В прошлом году законодатели штата предоставили регулирующим органам право проверять похоронные бюро без согласия их владельцев, однако дополнительных средств на увеличение числа проверок выделено не было.
Одна семья подала иск, обвинив компанию “Возвращение к природе” и Холлфордов в халатности, мошенничестве, намеренном причинении душевных страданий и нарушении нескольких законов штата Колорадо, а также в других обвинениях.
