День был дождливый, а небо серое, когда Марк Смит держал свою камеру против очень сильного ветра и направил ее над водой. Он стоял в лодке среди стихии на опасной реке Арран-Рапидс в Британской Колумбии, чтобы сфотографировать орлов на охоте.
Почти в замедленной съемке лысый орел очень странно парил над бурной водой возле острова Стюарт, куда рыбу хек бросает мощный прилив во время ежегодной миграции в июне. 52-летний Смит, фотограф дикой природы из штата Флорида, сразу понял, что поведение птицы было ненормальным и что оно означало: Орел собирался убить жертву.
«Я очень хорошо помню, как я наблюдал за всем этим, зная, что это был момент, который, возможно, никогда не будет запечатлен, по крайней мере в таких деталях», — рассказал Смит в интервью The Epoch Times, добавив, что сцена казалась почти готовой для того, чтобы он сделал идеальный кадр.
Затем Смит, который был на воде со своим сыном, капитаном лодки и несколькими другими фотографами, увидел, как орел неожиданно точно прыгнул и с брызгами упал в воду, почти полностью погрузившись под воду, прежде чем подняться «как феникс». Смит называет орлов и скоп «хозяевами воздуха», и наблюдать за их охотой — значит видеть, насколько это правда.
«Он просто медленно поднялся с рыбой в когтях, посмотрел на меня, а затем медленно переложил рыбу из когтей в рот и продолжил лететь прямо на меня и проглотил рыбу целиком», — рассказал Смит. «И все это произошло примерно за 15 или 20 секунд».
Смит сказал, что, просмотрев запись в своем объективе, он понял, что у него есть «то, что мир захочет увидеть», а его сын, который когда-то поощрял отца создать свой канал на YouTube, гарантировал, что это видео станет вирусным. По словам Смита, так и произошло, видео собрало 227 миллионов просмотров, что, по его словам, «безумно», и им поделились такие известные звезды, как Уилл Смит и Джо Роган. Это был непревзойденный снимок фотографа. По его словам, ничто другое даже близко не может с этим сравниться.
Он утверждает, что все просто стало на свои места — ветер и прилив, белоголовый орлан, ловко набросившийся на добычу, фотограф в нужный момент в нужном месте — и такое случается, когда вы проводите много времени на природе.
Флоридец впервые прилетел сюда после того, как узнал, что миграция хека в Арран-Рапидс является второй по величине биомассы в мире. Он начал замечать, что орлы также слетаются сюда, и здесь всегда наблюдается большой ажиотаж с кормлением. Это было идеальное место для фотографирования дикой природы.
Прилив затапливает рыбу хек на мелководье так быстро, что она раздувается от внезапной декомпрессии. Они беспомощно всплывают наверх с изгибами и становятся легкой добычей для хищных птиц. «Они страдают от полученных травм, поэтому умрут довольно медленной смертью», — говорит Смит. «В некотором смысле, орлы убивают их быстрее».
Эти сверхкрупные, надутые рыбы вызывают жесткую конкуренцию. Пеликаны или другие орлы, которые ищут морскую пищу, пытаются выхватить ее у птиц-рыбаков, которые стремятся улететь с тяжелой добычей. «Они будто рекламируют это огромное блюдо», — говорит Смит, который постоянно вдохновляется бесстрашной решимостью орлов.
Смит возвращается в Арран-Рапидс год за годом, чтобы зафиксировать борьбу не на жизнь, а на смерть между птицами и рыбой.
«Когда вы видите, как они это делают, — говорит он, — ваши проблемы кажутся не такими уж и большими».
