Продати все, що у вас є.
Продати машину, будинок і все своє земне майно.
А гроші роздати на благодійність. І поїхати жити в гори.
Прагнучи внутрішнього спокою, хто не думав про це в якийсь момент?
Що ж, декому це вдалося.
Аскетам Греції 9-го століття спало на думку шукати усамітнення від страждань суєтного світу, піднімаючись на високі скелі гір Пінд у Фессалії, щоб молитися і медитувати в блаженній тиші.
Залишки стародавніх печерних будинків і витих дерев’яних сходів все ще можна знайти серед високих, схожих на стовпи утворень всього в декількох милях на північ від міста Калабака. У певному сенсі вижити в таких умовах, мабуть, було нелегко, але з іншого боку, зрозуміло, чому вони приваблювали багатьох людей.
Вид з цих скель на долину річки Піньйос завжди надихав на пошуки божественності.
З іншого боку, життя, від якого вони тікали, — життя, сповнене страждань, політичних чвар і переслідувань, — зробило становище багатьох людей просто нестерпним.
Врешті-решт, досить хаотичний натовп аскетів був зібраний разом і організований монахом на ім’я Нілос. Ченці тут дотримувалися православного віровчення і розпочали величне будівництво серед хмар.
Отже, у 14 столітті для монахів було величезним духовним випробуванням підійматися на ці стрімкі скелі гір Пінд, щоб дослідити нові місця і заснувати те, що згодом стало 24 окремими монастирями, які, здавалося, здіймалися до самих небес, в них можна було б усамітнитися для пізнання Бога і вічного спокою.
Все почалося зі Святого монастиря Великого Метеора — найбільшого, побудованого на величному скельному виступі в цій місцевості, заснованого монахом Святим Афанасієм у 1344 році. Святий монастир Варлаама, другий за величиною, був заснований, коли монах Варлаам зміг піднятися на вершину, звідки крізь гірські тумани можна було розгледіти Великий Метеор.
І пішло-поїхало: Монастир святого Миколая Анапавсаса з’явився наприкінці 14 століття. Там був монастир Святої Трійці, до якого найважче дістатися, але з якого відкривається найбільш приголомшливий панорамний вид. До монастиря Святого Стефана можна дістатися через невеликий місток, що перекинутий через дві скелі.
Сходинки були висічені прямо в камені; хоча шлях все ще був підступним і крутим, часто піднімаючись на висоту понад 460 метрів, принаймні тепер він був доступним для здорових, відважних та палких паломників.
Потім з’явилися десятки інших, які прикрасили скельні колони, що гордо височіли впоперек долини. Разом вони стали Метеорами, що в перекладі з грецької означає «підвішені в повітрі».
Сама по собі ця унікальна географія формувалася мільйони років, коли відкладалися осадові гірські породи, а згодом фрагментувалися під час землетрусів, які підняли морське дно. Вивітрювання знищило ці залишки, утворивши структури, які є дуже унікальними у порівнянні з аналогічними в інших місцях.
Де-не-де є нагадування про суворість життя в ті перші роки — навіть сьогодні декілька монахів і монахинь називають Метеору своїм домом. Ченці, що розпочали будівельні роботи, звели вежі з лебідками, які досі можна побачити. Мотузки використовували для підйому будівельних матеріалів, товарів і людей. Там були сходи, які можна було підняти в разі нападу, що робило мешканців невразливими до вторгнення.
Швидше за все, будівництво йшло повільно, часто доводилось вести вертикальну забудову, щоб компенсувати обмеженість наземного простору. Але важка праця принесла свої плоди: Великий Метеор розширився завдяки пустельнику Йоасафу, синові греко-сербського царя, а багатство і престиж супроводжували паломників, які стікалися сюди.
Відокремленість святилища окупилася ще й іншим чином. Коли турецька Османська імперія розширилася й окупувала регіон у 15 столітті, монахи, переслідувані греки та католики знайшли безпечний притулок у стінах Метеори. Відмовляти мандрівникам у притулку — або «філоксенія» грецькою — вважалося одним із найбільших богохульств.
Оскільки султанські війська не чіпали Метеору, вона процвітала впродовж наступних кількох століть. У 16 столітті приміщення були прикрашені яскравими декораціями, з портретами засновників і святих, виконаними у фресках. Найвідоміші розписи були виконані у 1527 році Феофаном Критянином у монастирі Святого Миколая Анапавсаса.
На жаль, добрі часи не могли тривати вічно. Якщо все, чого хотіли ченці — це щоб їх залишили в спокої, щоб вони могли молитися та облаштовувати монастирську обитель, то цього не сталося. У 20-му столітті їхні величні монастирі зазнали випробувань і значно постраждали, а кількість діючих монастирів скоротилася з 24 до 6 (саме тих, про які йшлося вище).
Скельні утворення потерпали від землетрусів і зсувів, які спричиняли руйнування доріг і будівель. Не оминули ці комплекси й руйнівні воєнні дії. Під час Другої світової війни споруди постраждали від вибухів бомб та вібрацій від низько пролітаючих німецьких літаків.
Однак пізніше було докладено зусиль для консервації об’єкта. У 1972 році Метеора була законсервована, а в 1988 році стала об’єктом спадщини, яка перебуває під захистом ЮНЕСКО. Монастирі вціліли.
Протягом століть Метеора пережила переслідування, вторгнення, землетруси та війни. Зараз вона стикається з новим видом загрози.
Сьогодні, в епоху розваг і туризму, двері Метеори залишаються відкритими, як і в минулому. Вона приймала натовпи відвідувачів і навіть кіношників.
Шпигунський фільм про Джеймса Бонда «Тільки для ваших очей» 1981 року з Роджером Муром у головній ролі знімався на території монастиря Святої Трійці з дозволу грецького Міністерства культури. Проте не всі були задоволені цим.
«Ченці Метеори запекло виступали проти цього рішення», — пише сайт Метеори. «Зрештою, монахи змусили продюсерів знімати монастир лише ззовні». Сцени всередині довелося знімати на сусідній скелі в декораціях, що нагадують монастир.
Щоліта Метеора перетворюється на своєрідну туристичну пастку. Хоча ще можна піднятися пішки, сучасні траси дозволяють спокійно дістатися вершини гори. Молоді мандрівники роблять селфі на фоні краєвиду.
Хоча двері Метеори відчинені, старі кодекси поваги та пристойності все ще діють. Жінки, які відвідують монастир, згідно з традицією, повинні носити сукні, інакше їх можуть не пустити.
Велика надія на Метеору полягає в тому, що її мешканці знайдуть мир, якого вони прагнуть, а відвідувачі принесуть частину цього миру додому.
