Ураган «Хелен» (Helene) послабшав у п’ятницю після досягнення південно-східного узбережжя США, але залишається «надзвичайно небезпечним», попереджає влада, оскільки він просувається вглиб країни, залишаючи на своєму шляху затоплені дороги й будинки.
Шторм перейшов з Флориди до сусідньої Джорджії, повідомив Національний центр ураганів США, закликаючи жителів залишатися в безпеці від «катастрофічного вітру», штормових припливів і зливових дощів.
«Це надзвичайно небезпечна і загрозлива для життя ситуація», — йдеться в останньому бюлетені Центру.
«Ураган „Хелен“ тепер відноситься до урагану 2-ї категорії», — заявила Національна метеорологічна служба (NWS) в Таллахассі, столиці штату Флорида, а Центр ураганів США (NHC) повідомив, що максимальна швидкість вітру досягає 175 км/год.
У четвер ввечері «Хелен» обрушився на Флориду як ураган 4 категорії за п’ятибальною шкалою Саффіра-Сімпсона.
За даними сайту моніторингу PowerOutage.us, близько 1 131 100 будинків і підприємств були знеструмлені у Флориді та понад 90 000 у Джорджії, коли шторм рухався на північ.
Понад 55 мільйонів американців перебувають під метеорологічним попередженням через ураган «Хелен», а на півночі Флориди, Джорджії й Кароліни оголошено попередження про торнадо.
NHC теж попередила про сильні зливи в деяких районах і потенційно смертельні повені, а також про численні зсуви в південних Аппалачах.
Національна метеорологічна служба заявила, що регіон може надзвичайно сильно постраждати від повеней, безпрецедентних більш ніж за століття.
«Це буде одна з найбільш значних погодних подій, що відбувалися в західних частинах регіону в сучасну епоху», — попередили в службі.
«Це подія, що охоплює кілька штатів і може мати значні наслідки від Флориди до Теннессі», — заявила журналістам Дінн Крісуелл, адміністратор Федерального агентства з надзвичайних ситуацій.
Жителів Флориди попередили про «непереборний» штормовий приплив, а місцеві ЗМІ транслювали кадри, на яких видно затоплені будинки та інтенсивні зливи.
Ураган вже обрушився на Флориду з проливними дощами, а ризик затоплення моря викликає особливе занепокоєння влади. Рівень води може піднятися на шість метрів у деяких місцях узбережжя, що еквівалентно висоті двоповерхового будинку.
Це «нежиттєздатний сценарій», який буде супроводжуватися «руйнівними» хвилями, здатними змести будинки й перемістити автомобілі, попередив Майк Бреннан, директор NHC.
Президент США Джо Байден «наполегливо рекомендував» жителям прислухатися до «закликів до евакуації», що лунають з боку влади.
На узбережжі поблизу Таллахассі багато людей втекли, захистивши вікна своїх будинків дерев’яними дошками.
Але дехто, як Джон Люпер, вирішив залишитися на знак солідарності з матір’ю і братом. «Вони не поїдуть, — зітхає він. – Я застряг з ними».
Влада округу Тейлор, штат Флорида, попросила жителів, які не дослухалися до закликів виїхати, написати свої імена на тілі незмивними маркерами, щоб допомогти ідентифікувати їх, якщо їх вб’ють хвилі.
У Кроуфордвіллі, невеликому містечку, розташованому приблизно в тридцяти кілометрах на південь від Таллахассі, Патрік Ріккерт також вирішив проігнорувати попередження. «Я залишаюся тут. Я збираюся окопатися», — сказав 50-річний чоловік, з яким живуть його онуки, в інтерв’ю AFP. «Я вірю, що Бог захистить мене».
Джорджія, Теннессі й Південна Кароліна також відчують на собі наслідки урагану.
У Флориді майже на всій території штату введено надзвичайний стан. За словами губернатора, було мобілізовано близько 3 500 солдатів Національної гвардії та ще 2 000 солдатів можуть бути мобілізовані в разі потреби.
Кілька аеропортів, в тому числі в Таллахассі й Тампі, були закриті.
Були виділені федеральні кошти, а персонал перебуває в режимі очікування, щоб допомогти з пошуково-рятувальними операціями та відновленням електропостачання.
Унікальність «Хелен» полягає в тому, що це особливо масштабний ураган. Його розміри роблять його «одним з найбільших ураганів, що обрушилися на Мексиканську затоку в цьому столітті», зазначив експерт Майкл Лоурі.
Хоча цього року на Сполучені Штати вже обрушилося кілька ураганів, зокрема Берил і Деббі, вони були менш потужними, ніж «Хелен», коли налетіли на сушу.
