По мере старения людей их иммунная система естественным образом начинает ослабевать. Такое ослабление иммунной системы, называется иммуностарение, которое может быть главной причиной возрастных проблем со здоровьем, таких как рак и сердечно-сосудистые заболевания, а также менее эффективной реакции пожилых людей на вакцины.
Но не все иммунные системы стареют с одинаковой скоростью. В недавно опубликованном исследовании мы с коллегами обнаружили, что социальный стресс связан с признаками ускоренного старения иммунной системы.
Стресс и иммуностарение
Чтобы лучше понять, почему люди одного и того же возраста могут иметь разный иммунологический возраст, мы с коллегами изучили данные исследования Health and Retirement Study (HRS), крупного национального социологического опроса американских взрослых старше 50 лет. Исследователи HRS спрашивают участников о различных видах стрессов, которые они испытали, включая стрессовые жизненные события, такие как потеря работы; дискриминация, например, несправедливое отношение или отказ в медицинской помощи; серьезная жизненная травма, например, угрожающее жизни заболевание члена семьи; хронический стресс, например, финансовое неблагополучие.
Недавно исследователи HRS также начали собирать кровь у некоторых участников, подсчитывая количество различных типов иммунных клеток, включая лейкоциты. Эти клетки играют центральную роль в иммунном ответе на вирусы, бактерии и других возбудителей. Это первый случай сбора столь подробной информации об иммунных клетках в рамках крупного национального исследования.
Проанализировав данные 5 744 участников HRS, которые сдали кровь и ответили на вопросы анкеты о стрессе, наша исследовательская группа и я обнаружили, что у людей, которые испытывали больше стресса, меньше доля “наивных” Т-клеток – свежих клеток, необходимых для борьбы с новыми вирусами, с которыми иммунная система еще не сталкивалась. У них также больше доля “поздно дифференцированных” Т-клеток – более старых клеток, которые исчерпали свою способность бороться с микробами и вместо этого производят белки, которые могут усилить вредное воспаление. Люди с низкой долей новых Т-клеток и высокой долей старых Т-клеток имеют более старую иммунную систему.
Однако после того, как мы отследили плохое питание и низкую физическую активность, связь между стрессом и ускоренным иммунным старением оказалась не такой сильной. Это говорит о том, что улучшение здоровья может помочь нивелировать опасность, связанную со стрессом.
После того как мы учли потенциальное воздействие цитомегаловируса (ЦМВ), распространенного, обычно бессимптомного вируса, который, как известно, ускоряет иммунное старение, связь между стрессом и старением иммунных клеток уменьшилась. Хотя ЦМВ обычно остается в организме в спящем состоянии, исследователи обнаружили, что стресс может вызвать вспышку ЦМВ и заставить иммунную систему тратить больше ресурсов на борьбу с реактивированным вирусом. Устойчивая борьба с инфекцией может привести к истощению запасов наивных Т-клеток и появлению большого количества истощенных Т-клеток, которые циркулируют по всему организму и вызывают хроническое воспаление, что является важным фактором, способствующим возрастным заболеваниям.
Понимание иммунного старения
Наше исследование помогает прояснить связь между социальным стрессом и более быстрым иммунным старением. Оно также указывает на потенциальные способы замедления иммунного старения, такие как изменение того, как люди справляются со стрессом, и улучшение образа жизни, такого как диета, курение и физические упражнения. Разработка эффективных вакцин и методов лечения цитомегаловируса также может помочь облегчить старение иммунной системы.
Однако важно отметить, что эпидемиологические исследования не могут полностью установить причину и следствие. Необходимы дополнительные исследования, чтобы подтвердить, приведет ли уменьшение стресса или изменение образа жизни к улучшению иммунного старения, и лучше понять, как стресс и скрытые патогены, такие как цитомегаловирус, взаимодействуют, вызывая болезни и смерть. В настоящее время мы используем дополнительные данные из исследования Health and Retirement Study, чтобы изучить, как эти и другие факторы, такие как неблагоприятные факторы детства, влияют на иммунное старение с течением времени.
Менее возрастная иммунная система лучше справляется с инфекциями и вырабатывает защитный иммунитет от вакцин. Иммуностарение может помочь объяснить, почему с возрастом люди чаще болеют COVID-19 и слабее реагируют на вакцины. Понимание того, что влияет на иммунное старение, может помочь исследователям лучше решать проблемы возрастного неравенства в здоровье и болезнях.
Эрик Клопак – постдокторский исследователь в области геронтологии в Университете Южной Калифорнии. Эта статья была первоначально на сайте The Conversation.
