В походной палатке в перуанских джунглях четверо ученых столпились вокруг крошечного пациента, Амазонского грызуна, который мог бы уместиться на человеческой ладони.
Исследователи поместили маленькую ушастую карликовую рисовую крысу в пластиковую камеру и вводили в нее анестезирующий газ до тех пор, пока она не заснула. Извлекая животное из камеры, ученые надели на него миниатюрную маску для наркоза и измерили части тела линейкой, а затем аккуратно выдернули пинцетом волоски со спины.
Волоски, собранные в маленький пластиковый пакет, будут доставлены в ближайшую лабораторию на биологической станции Лос-Амигос для проведения анализов, чтобы определить, стала ли крыса очередной жертвой ртутного загрязнения.
Согласно предварительным результатам первого в мире исследования, проведенного в тропических лесах Амазонки, подобные тесты дают первые обширные свидетельства того, что ртуть, образующаяся в результате незаконной и плохо регулируемой добычи золота, оказывает влияние на наземных млекопитающих.
Установлено, что поглощение или проглатывание загрязненной ртутью воды или пищи вызывает неврологические заболевания, иммунные болезни и нарушение репродуктивной функции у людей и некоторых птиц.
Однако ученые еще не знают, как ртуть влияет на других лесных животных Амазонии, где более 10 000 видов растений и животных находятся под угрозой исчезновения из-за уничтожения тропических лесов.
В конце мая агентство Reuters в течение трех дней сопровождало исследователей в Мадре-де-Дьос и ознакомилось с их ранее не опубликованными результатами. Полученные данные свидетельствуют о том, что ртутное загрязнение, вызванное неформальной добычей золота, попадает в организм млекопитающих, населяющих этот очаг биоразнообразия, от грызунов до оцелотов и обезьян тити.
На следующей неделе лидеры восьми стран, расположенных вокруг Амазонки, встретятся в Бразилии и обсудят, как покончить с нелегальной добычей золота.
Стремительное расширение добычи золота в тропических лесах за последние 15 лет рассматривается региональными правительствами как угроза окружающей среде и здоровью людей. Колумбия предложила заключить региональный пакт о прекращении незаконной добычи золота, но не назвала сроков достижения этой цели, сообщил агентству Reuters представитель правительства.
Исследовательская группа из Альянса дикой природы зоопарка Сан-Диего, калифорнийской некоммерческой организации Field Projects International и перуанского партнера Conservación Amazônica собрала образцы меха и перьев более чем у 2600 животных, представляющих не менее 260 видов, включая императорских тамаринов и коричневых капуцинов, на территории площадью 4,5 кв. км вокруг станции Los Amigos.
Хотя ученые начали тестировать ртуть на станции Лос-Амигос в 2021 году, некоторые образцы были собраны еще в 2018 году.
По словам биолога Мриналини Эркенсвик Ватса из Альянса дикой природы зоопарка Сан-Диего, из 330 исследованных образцов приматов практически все показали ртутное загрязнение, а в некоторых случаях его уровень был “поразительным”.
По словам Эркенсвик Ватса, они не могут сообщить конкретные данные до того, как их результаты будут опубликованы в рецензируемых журналах.
Однако исследование, проведенное в прошлом году биогеохимиком Жаклин Герсон из Университета Колорадо в Боулдере на основе тех же данных, полученных в Лос-Амигос, показало, что уровень ртути в организме певчих птиц, обитающих в районе станции, в 12 раз выше, чем в лесу, расположенном вдали от золотодобычи.
По мнению некоторых исследователей, многие мелкие добывающие предприятия игнорируют экологические законы, ограничивающие вырубку лесов и использование токсичной жидкой ртути для отделения драгоценного металла от осадка.
Часть этой ртути попадает в окружающую среду и, в некоторых случаях, в исчезающие виды животных.
“Когда кто-то покупает золотое обручальное кольцо, он может стать причиной того, что Амазонке станет немного хуже”, — говорит Эркенсвик Ватса.
В 2019 году перуанское правительство объявило в Мадре-де-Дьос чрезвычайное положение и направило в регион 1500 полицейских и солдат для борьбы с нелегальной добычей полезных ископаемых.
“Животные могут накапливать ртуть в воде, которую они пьют, или в воздухе, которым они дышат, — говорит Кэролайн Мур, ветеринарный токсиколог из Альянса дикой природы зоопарка Сан-Диего, изучающий ртуть на станции “Лос-Амигос”.
Как это отразится на их здоровье, пока неясно. По ее словам, влияние ртути может проявиться в численности популяции. Если уровень ртути будет достаточно высоким, это может помешать животным размножаться.
