Протягом двох візитів неодноразово фіксувало фермерів, які збирають какао-боби там, де ця робота заборонена, у заповідних зонах лісового заповідника Омо, тропічного лісу за 135 кілометрів на північний схід від прибережного міста Лагос на південному заході Нігерії.
Згідно з документами компанії і торговельними документами, а також інтерв’ю AP з більш ніж 20 фермерами, п’ятьма ліцензованими агентами із закупівель і двома брокерами, які працюють на території заповідника, какао з природоохоронної зони купують деякі з найбільших у світі торговців какао.
За свідченнями, до числа цих торговців входять сінгапурський постачальник продуктів харчування Olam Group і нігерійська компанія Starlink Global and Ideal Limited, остання з яких визнала, що використовує поставки какао з лісу. Деяка кількість людей, які працюють у лісі, також згадала Tulip Cocoa Processing Ltd., дочірню компанію голландського какао-трейдера і виробника Theobroma.
Ці компанії постачають нігерійське какао найбільшим світовим виробникам шоколаду, включно з Mars Inc. і Ferrero, але оскільки ланцюжок постачань шоколаду складний і непрозорий, незрозуміло, чи потрапляє какао зі збезлісенілих ділянок лісового заповідника Омо до солодощів, які вони виготовляють, як-от Snickers, M&Ms, Butterfinger і Nutella. Компанії Mars і Ferrero перераховують на своїх сайтах фермерські господарства, які розташовані поблизу лісу або перетинаються з ним, але не вказують конкретні місця.
Урядовці, рейнджери та самі фермери кажуть, що плантації какао незаконно розповсюджуються на охоронювані території заповідника. Фермери кажуть, що переїжджають туди, бо їхні какао-дерева в інших частинах західноафриканської країни старіють і не приносять стільки врожаю.
“Ми знаємо, що це лісовий заповідник, але якщо ви голодні, ви йдете туди, де є їжа, а це дуже родюча земля”, — сказав Кумайон в інтерв’ю AP, визнавши, що він вирощує какао на незаконній плантації у фермерському поселенні Есеке, відокремленому лише стежкою від критично важливого, за оцінками ЮНЕСКО, місця проживання 100 слонів, які залишилися, в глибині заповідної зони.
AP також сфотографувало пакети з какао, марковані назвами і логотипами Olam і Tulip, на складах фермерів у заповідній зоні.
У жовтні агентство AP прослідувало за фургоном із синіми та білими смугами, навантаженим мішками з какао-бобами, дорогою в природоохоронній зоні до складу Olam, розташованого неподалік від входу в ліс. На складі, який, як підтвердила компанія Olam, належить їй, AP сфотографувала вивантаження какао з фургона, реєстраційний номер якого збігся з номером, знятим у лісі.
Фермер Расак Колаволе і ліцензований агент із закупівель Мурайна Насір послідували за фургоном, щоб продати какао, і жоден з них не висловив занепокоєння з приводу вирубки лісу.
AP також відвідала чотири склади какао в лісі, що належать ліцензованим агентам із закупівель: Kadet Agro Allied Investments Ltd., Bolnif Agro-allied Farms Nigeria Ltd., Almatem і Askmana. Менеджери або власники всіх складів повідомили AP, що вони закуповують продукцію у фермерів, які вирощують какао в охоронюваних районах лісу, і продають її компанії Olam. Три менеджери складів розповіли AP, що вони також продають продукцію компаніям Tulip і Starlink.
“Вони не роблять різниці між какао з місцевих ферм, тобто ферм за межами лісу, і з заповідника”, — сказав Вахід Азіз, власник компанії Bolnif, розповідаючи про те, як “великі покупці, такі як Olam, Tulip і Starlink”, набувають какао, видобуте на збезліснених землях. “Вони купують усе, і більша частина какао — із заповідника”.
“Усіх фермерів, викритих у недотриманні кодексу і незаконному зазіханні на межі лісу, буде виключено з нашого ланцюжка поставок і виключено з групи фермерів OAIJ”, — ідеться в заяві компанії, яка надійшла в редакцію AP електронною поштою.
Однак менеджер Askmana Сандей Авоке заявив: “Olam не знає фермерів. Ми купуємо у фермерів і продаємо безпосередньо Olam, при цьому не проводиться жодної оцінки проти вирубки лісів”.
За словами представників природоохоронних організацій, заповідна зона площею близько 650 квадратних кілометрів — це єдиний збережений тропічний ліс на південному заході Нігерії.
