Відмова від відповідальності: Ця стаття була опублікована в 2023 році.
У глибинці Південної Австралії розташоване місто, де близько 50% його мешканців живуть під землею. Чому? Це не пов’язано з ядерною катастрофою чи масовим захворюванням на агорафобію. Швидше за все, сильна літня спека і зимові холоди змусили більшість із приблизно 2 000 мешканців міста вирити собі підземні домівки.
Цікава послідовність подій призвела до народження цього потойбічного на вигляд місця. Все почалося трохи більше століття тому, коли в 1915 році група з трьох чоловіків марно шукала золото на півдні від Кубер Педі. З ними був 14-річний Вілл Хатчінсон, син одного з них, Джима Хатчінсона.
Розбивши табір, вони почали шукати воду в посушливому ландшафті. Молодий Вільям помітив щось, що блищало на землі; це було не золото, а напівдорогоцінний камінь опал. За даними Історичного товариства Кубер Педі:
«Вілл знайшов невелику криницю, а також опал. У той час він думав більше про воду, ніж про опал».
Підліток, по суті, поклав початок тому, що стане найбільшою галуззю видобутку опалів у світі — але спочатку перші поселенці повинні були з’ясувати, як вижити в цих краях. Розташований приблизно на півдорозі між Аделаїдою та Аліс-Спрінгс, Кубер-Педі оточений безплідною кам’янистою пустелею. Тут випадає дуже мало опадів, а температура влітку часто перевищує 40°C.
У 1915 році було зроблено першу землянку. Висічена з м’якої скелі на схилі пагорба, ця підземна оселя давала перепочинок від нестерпної спеки. Однак лише після дощів 1919 року розпочалася справжня опалова лихоманка, коли чоловіки потягнулися сюди на верблюдах і конях. Для того, щоб відкрити поштове відділення, потрібно було придумати назву для містечка. Один шахтар запропонував Кубер Педі — англізовану версію аборигенських слів «kupa piti», що приблизно перекладається як «біла людина в норі». Аборигени жили на цій території тисячі років.
У 1930-40-х роках, під час Великої депресії та Другої світової війни, коли ринок предметів розкоші був відсутній, виробництво Кубер Педі переживало спад. Але воно відновилося в післявоєнну епоху; а тепер перенесіться у 2023 рік, де перші примітивні землянки перетворилися на вишукані сучасні підземні будинки.
Чудово витримані, печерні житла з пісковику підтримують ідеально комфортну температуру цілий рік. Тут також є безліч підземних магазинів, ресторанів, готелів і навіть казино. Міський готель Desert Cave Hotel називає себе «єдиним підземним готелем у світі з міжнародним рейтингом».
Тут також йдеться про те, що
«Сон під землею — це унікальний досвід. Тихо, прохолодно, темно і просторо — просторі номери з високими стелями. Насолоджуйтеся вишуканими стравами, плескайтеся в басейні, розслабляйтеся в спа-центрі, тренуйтеся в тренажерному залі або блукайте в прохолодному затишку підземних магазинів».
У місті є багато оздоблених підземних церков, одна з яких має приголомшливі вітражі. У надсучасному кінотеатрі з 360-градусним оглядом демонструють фільми про мінливий ландшафт, зняті протягом 12 місяців, а на безтрав’яному полі проводять нічні сеанси гольфу з м’ячами, що світяться.
Завдяки унікальності околиць і пригодницькому елементу, Кубер Педі перетворився на популярний туристичний напрямок. Відвідувачі можуть оглянути численні музеї та визначні пам’ятки, в тому числі підземну шахту і землянку крокодила Гаррі, будинок латвійського мисливця на крокодилів, який прибув до Кубер Педі, щоб спробувати щастя у видобутку опалів. Його печера з’явилася у фільмі «Божевільний Макс 3: За куполом грому», більша частина якого була знята в містечку.
Тим часом, екскурсія «Підземний історичний будинок і шахта Фей» дозволяє відвідувачам побачити місце, де на початку 1960-х років шахтарка Фей Нейлор знайшла свій статок, і печерний будинок, який вона викопала вручну разом з двома своїми друзями, а також місце розташування першого підземного басейну.
Методи будівництва, на щастя, пішли далі, і мешканці Кубер Педі не відчувають нестачі в сучасному комфорті та зручності. У 2021 році колекція з 33 одно- та двокімнатних печерних будинків була виставлена на аукціон в готелі Desert Cave Hotel. Найдорожча землянка була продана за 33 000 доларів, а найдешевша — лише за 1300 доларів. Фотографії показали, що стан будинків, близько половини з яких були порожніми, був досить простим, і більшість з них потребували робіт, щоб привести їх до сучасних стандартів життя.
Якби 14-річний Вілл Хатчінсон побачив у майбутньому, на що перетвориться його знахідка опалу, він би не повірив своїм очам. Проте, озирнувшись довкола, він побачив би, що позачасовий, мрійливий пустельний пейзаж залишається незмінним. І немилосердна спека не показує жодних ознак того, що вона скоро вщухне.
