Десятки тисяч людей зібралися в суботу в центрі Белграда, вимагаючи зупинити літієвий проєкт компанії Rio Tinto в Західній Сербії через побоювання, що він може забруднити прилеглі землі та воду.
Протестувальники заповнили вулиці, що ведуть до площі Теразіє, розмахуючи сербськими прапорами і скандуючи «Ви не копатимете» і «Rio Tinto покине Сербію!».
Представники уряду заявили, що протести були політично вмотивовані і спрямовані на те, щоб змінити президента Александра Вучича і його уряд.
Златко Кокановіч, лідер протесту і фермер з Ядарського району, де планується будівництво шахти, закликав протестувальників заблокувати два великих залізничних вокзали в Белграді.
Минулого місяця Сербія відновила ліцензію Rio на розробку найбільшого в Європі літієвого рудника, за два роки після того, як попередній уряд призупинив процес через побоювання екологічних груп.
Це рішення викликало загальнонаціональні протести в містах по всій Сербії. Протестувальники дали уряду крайній термін для заборони на розвідку і видобуток літію, який закінчився в суботу.
«Ми не збираємося здаватися. Шахта не може бути побудована на сільськогосподарських землях», — каже Міца Міліованович, 63-річний робітник. «Це не має жодного стосунку до політики».
У п’ятницю Вучич заявив, що влада отримала інформацію з Росії про те, що в Сербії планується переворот.
«У нас є причини бути обережними», — заявив у суботу віце-прем’єр Александр Вулін агентству Tanjug.
Якщо літієвий проєкт Jadar вартістю 2,4 мільярда доларів буде реалізовано, він зможе покрити 90% поточних потреб Європи в літії та зробить Rio Tinto одним із провідних світових виробників літію, який є ключовим компонентом у батареях для електромобілів і мобільних пристроїв.
Урядовці стверджують, що літієвий рудник сприятиме зростанню економіки Сербії, але екологи кажуть, що ціна за нього буде надто високою.
19 липня Вучич, канцлер Німеччини Олаф Шольц і комісар ЄС з енергетики Марош Сефчович підписали угоду, яка надасть виробникам із країн-членів ЄС доступ до сировини, яку видобувають у Сербії, зокрема до літію. Угода покликана знизити залежність ЄС від імпорту з Америки та Азії.
