У середу американські та філіппінські сили потопили відставний військово-морський корабель поблизу спірного Південнокитайського моря під час навчань, покликаних продемонструвати боєготовність союзників перед обличчям дедалі напористішого Китаю.
Під час військово-морських навчань зброя, зокрема ракетна установка американської високомобільної артилерійської ракетної системи (HIMARS) і кілька бойових літаків, знищили ціль — корвет часів Другої світової війни, який було виведено з експлуатації 2021 року.
Навчання є частиною нової підготовки в рамках 38-х щорічних спільних військових навчань Balikatan — або “пліч-о-пліч” тагальською мовою — які відбуваються на Філіппінах з 11 по 28 квітня. У навчаннях, спрямованих на підвищення оперативної сумісності, беруть участь близько 17 600 військовослужбовців, що є найбільшим показником за всю історію навчань.
Ракетний обстріл був перерваний приватним літаком, що ненадовго затримало навчання. “Ми не впевнені, чи було це навмисним або випадковим”, — сказав Логіко.
Місце навчань звернене до Південнокитайського моря, де у Пекіна є великі претензії, зокрема на райони, які, за словами Маніли, є частиною його виключної економічної зони. У 2012 році Китай захопив мілководдя Скарборо, яке розташоване за 124 морські милі від Замбалеса і за 472 морські милі від південного китайського острова Хайнань, після напруженого протистояння з Філіппінами.
Відтоді як президент Фердинанд Маркос вступив на посаду в червні, Маніла подала понад 70 дипломатичних протестів проти дій Китаю у водах, включно з використанням військового лазера береговою охороною Китаю проти філіппінського патрульного корабля в лютому.
На тлі непорозумінь у спірних водах Маркос сказав військовим зосередитися на зовнішній обороні і привітав підтримку з боку Вашингтона, що ознаменувало перехід від попередника Родріго Дутерте, який налагодив тісніші зв’язки з Пекіном.
Маркос на початку цього місяця дозволив США доступ ще до чотирьох військових баз у країні на додаток до п’яти наявних об’єктів, почасти для забезпечення безпеки на морі.
На початку цього місяця офіційний представник міністерства закордонних справ Китаю Ван Веньбінь заявив, що навчання “не повинні бути спрямовані проти будь-якої третьої сторони і повинні сприяти регіональному миру і стабільності”, додавши, що “військове співробітництво США і Філіппін не повинно втручатися у суперечки в Південнокитайському морі”.
У суботу міністр закордонних справ Китаю Цинь Ган відвідав Манілу для зустрічі зі своїм філіппінським колегою і пообіцяв “спільно працювати над продовженням нашої традиції дружби… і належно вирішувати наші розбіжності в дусі довіри, консультацій і діалогу”.
