Завдяки коронавірусному карантину рівень шумового забруднення в околицях Сан-Франциско впав, що вплинуло і на місцевих птахів. На відміну від попередніх років, у квітні-травні 2020 року самцям білоголових бруантів не потрібно було перекрикувати міські шуми, завдяки чому вони скоротили амплітуду пісень і знизили її мінімальну частоту. Як відзначають для журналу Science, це демонструє, як сильно людська діяльність впливає на звукову комунікацію тварин — і як гнучко може змінюватися поведінка останніх.
Обмежувальні заходи, введені владою багатьох країн в першій половині цього року, дозволили уповільнити поширення COVID-19. Однак, крім цього, вони запустили незвичайний природний експеримент, який дозволив ученим більше дізнатися про вплив людини на природу. Річ у тім, що через карантин на вулицях міст стало набагато менше людей і машин. В результаті на спорожнілих територіях стали частіше помічати диких тварин і чути пташиний спів.
Фахівці далекі від популярного твердження про те, що завдяки коронавірусу природа «очистилася». Проте, вони припускають, що деякі види, які є сусідами з людьми, все-таки виграли від карантину. Наприклад, зниження людської активності могло полегшити життя співочих птахів: тепер їм не потрібно докладати стільки зусиль, щоб перекричати міський шум і залучити партнера.
Команда орнітологів на чолі з Елізабет Дерріберрі (Elizabeth Derryberry) з Університету Теннессі вирішила з’ясувати, чи відповідає ця ідея правді. У квітні-травні 2020 року, коли в США діяв суворий карантин, вони виміряли рівень шуму на міських і сільських дільницях в околицях затоки Сан-Франциско. Також вони записали спів місцевих самців білоголових бруантів (Zonotrichia leucophrys) — горобиних птахів, які широко поширені на півночі Канади й заході США.
У 2015-2016 роках автори вже проводили схожі дослідження в цьому регіоні, тому у них була можливість оцінити вплив пандемії на звуковий ландшафт. Крім того, вони додали в аналіз дані, зібрані їх колегами в попередні десятиліття.
Порівняння показало, що карантин значно знизив фонове шумове забруднення на більшості міських ділянок, повернувши його до значень півстолітньої давності. В середньому воно скоротилося на сім децибелів, що, швидше за все, пов’язано зі зменшенням потоку машин. Однак у сільській місцевості карантин практично не позначився на рівні фонового шуму, адже тут його основними джерелами є вітер і океан. В результаті міські ділянки, які раніше були в три рази більш гучними, ніж сільські, тепер майже не відрізняються від останніх за цим параметром.
Окремих гучних звуків також стало менше. Рівень зовнішнього шуму, який виробляють, наприклад, літаки, що низько пролітають або гавкаючі собаки, скоротився на 7,4 децибела в місті та на 3,6 децибела в сільській місцевості.
Як і очікували автори, завдяки тимчасовому затишку бруантам стало легше почути один одного. В результаті гучність їх співу зменшилася. Крім того, якщо в попередні роки самцям, які живуть в галасливій місцевості, доводилося збільшувати амплітуду пісні (в результаті так званого ефекту Ломбара), то карантин дозволив скоротити її на 4,08 децибели. Дистанція, на якій можна було почути спів, збільшилася вдвічі. Це пояснює, чому люди стали повідомляти, що частіше чують птахів під час самоізоляції. Самим бруантам зміни також пішли на користь, адже тепер їм потрібно було витрачати на спів значно менше енергії. А самці, які чули один одного здалеку, можливо, рідше вступали в бійки.
Менше шумове забруднення також відкрило для бруантів більш широкий спектр частот. Як показали спостереження, під час карантину мінімальна частота їх пісень знизилася на 162 герци, а в сільській місцевості — на 46 герців. Як відзначають автори, бруанти з околиць Сан-Франциско не співали на таких низьких частотах протягом декількох десятиліть. Наприклад, на одній з ділянок мінімальна частота пісні наблизилася до значень 1971 року. Автори припускають, що використання більш широкого спектру частот зробило самців привабливішими в очах самок.
Результати дослідження підкреслюють, наскільки сильно антропогенний шум позначається на комунікаціях диких тварин. Однак вони також свідчать про високу гнучкості їх поведінки: бруантам вистачило короткого періоду карантину, щоб значно змінити свої пісні. Більш тривалий період затишшя міг би ще більше на них вплинути.
