Американський військовослужбовець, якого було піддано дисциплінарному стягненню, у вівторок втік через міжкорейський кордон до Північної Кореї. Передбачається, що він перебуває в північнокорейському полоні, повідомили американські офіційні особи.
Міністр оборони США Ллойд Остін висловив занепокоєння долею солдата, який, за словами представників американських збройних сил у Кореї, брав участь в ознайомчій екскурсії спільною зоною безпеки між Кореями і “навмисно і без дозволу перетнув військово-демаркаційну лінію на території Корейської Народно-Демократичної Республіки (КНДР)”.
Армія США ідентифікувала військовослужбовця як рядового Тревіса Т. Кінга, який вступив на службу 2021 року.
“Ми ще багато чого намагаємося дізнатися”, — сказав Остін на брифінгу. “Ми вважаємо, що він перебуває під вартою (у Північній Кореї), тому ми уважно стежимо за ситуацією, розслідуємо її і працюємо над тим, щоб повідомити найближчих родичів солдата”.
Полковник Айзек Тейлор, офіційний представник збройних сил США в Кореї, заявив, що військові “працюють із нашими колегами з КНА над вирішенням цього інциденту”, маючи на увазі Народну армію Північної Кореї.
Прес-секретар Білого дому Карін Жан-П’єр заявила, що американські офіційні особи в Пентагоні, Держдепартаменті та ООН працюють над тим, щоб “отримати більше інформації та вирішити цю ситуацію”, додавши, що головним завданням є з’ясування стану здоров’я солдата.
За словами американських офіційних осіб, військовослужбовець перебував на цивільній екскурсії з групою відвідувачів перемир’я в селі Пханмунджом, коли він перетнув лінію, що позначає кордон. Спільна зона безпеки в демілітаризованій зоні розділяє Кореї з моменту закінчення Корейської війни 1950-53 рр.
Однак американські офіційні особи були поставлені в глухий кут питанням про те, чому солдат втік до Північної Кореї, і у вівторок змалювали загадкову низку подій.
За словами двох офіційних осіб, Кінг відбував термін ув’язнення в Південній Кореї за невстановлене порушення, і його доставили американські військові в аеропорт для повернення у свою рідну частину в США.
За словами однієї з офіційних осіб, він уже пройшов наодинці через охорону до виходу на посадку, а потім із якихось причин вирішив сховатися. В аеропорту рекламуються цивільні екскурсії демілітаризованою зоною, і Кінг, мабуть, вирішив приєднатися до однієї з них, додав чиновник.
Два американські чиновники, які говорили на умовах анонімності, повідомили, що військовослужбовець мав бути підданий дисциплінарному стягненню з боку американських військових. Але в момент, коли він вирішив утекти, він не перебував під вартою, сказав один із них.
Один чоловік, який сказав, що він був у складі тієї ж екскурсійної групи, за повідомленням CBS News, сказав, що вони щойно відвідали одну з будівель на території об’єкта, коли “ця людина видала гучне “ха-ха-ха” і просто пробігла між якимись будівлями”.
Неясно, як довго північнокорейська влада утримуватиме солдата, але, на думку аналітиків, цей інцидент може стати цінним пропагандистським матеріалом для ізольованої країни.
“Історично Північна Корея тримає таких людей тижнями, а то й місяцями в пропагандистських цілях (особливо якщо це американський солдат) до отримання зізнання і вибачень”, — сказав Віктор Ча, колишній американський чиновник і експерт з Кореї з Центру стратегічних і міжнародних досліджень.
“Іноді для звільнення також потрібна поїздка американського чиновника або колишнього чиновника”, — додав він.
Дженні Таун, директор 38 North, вашингтонського проєкту з моніторингу Північної Кореї, наголосила на важливості того, що солдат, судячи з усього, вирушив до Північної Кореї добровільно.
“Йдеться не про арешт, а про те, чи прийме його Північна Корея як перебіжчика. Останній американець, який намагався перебігти до Північної Кореї, отримав відмову і його повернули”, — каже Артуро П’єр Мартінес з Ель-Пасо (штат Техас), який в’їхав до Північної Кореї у 2014 році та виступив там на пресконференції із засудженням політики США.
Спроби дезертирства в ізольовану авторитарну Північну Корею вкрай рідкісні, хоча в минулому американці були затримані там кілька разів.
Державний департамент рекомендує громадянам США не в’їжджати в Північну Корею “у зв’язку з серйозним ризиком арешту і тривалого утримання під вартою громадян США”.
