У процесі старіння людей їхня імунна система природним чином починає слабшати. Таке послаблення імунної системи, називається імуностарінням, яке можливо є головною причиною вікових проблем зі здоров’ям, як-от рак і серцево-судинні захворювання, а також менш ефективній реакції літніх людей на вакцини.
Але не всі імунні системи старіють з однаковою швидкістю. У нещодавно опублікованому дослідженні ми з колегами виявили, що соціальний стрес пов’язаний з ознаками прискореного старіння імунної системи.
Стрес та імуностаріння
Щоби краще зрозуміти, чому люди того самого віку можуть мати різний імунологічний вік, ми з колегами проаналізували дослідження Health and Retirement Study (HRS), великого національного соціологічного опитування американських дорослих старше 50 років. Дослідники HRS запитують учасників про різні види стресів, які вони випробували, включно зі стресовими життєвими подіями, як-от втрата роботи; дискримінація, наприклад, несправедливе відношення або відмова в медичній допомозі; серйозна життєва травма, наприклад, загрожує життю захворювання члена сім’ї; хронічний стрес, наприклад, фінансові негаразди.
Нещодавно дослідники HRS також почали збирати кров у деяких учасників, підраховуючи кількість різних типів імунних клітин, включно з лейкоцитами. Ці клітини відіграють центральну роль в імунній відповіді на віруси, бактерії та інших збудників. Це перший випадок збору такої детальної інформації про імунні клітини в межах великого національного дослідження.
Проаналізувавши дані 5 744 учасників HRS, які здали кров і відповіли на питання анкети про стрес, наша дослідницька група і я виявили, що в людей, які відчували більше стресу, менша частка «наївних» Т-клітин — свіжих клітин, необхідних для боротьби з новими вірусами, з якими імунна система ще не стикалася. У них також більша частка «пізно диференційованих«Т-клітин — старіших клітин, які вичерпали свою здатність боротися з мікробами й натомість роблять білки, які можуть посилити шкідливе запалення. Люди з низькою часткою нових Т-клітин і високою часткою старих Т-клітин мають старішу імунну систему.
Проте після того, як ми виявили погане харчування й низьку фізичну активність, зв’язок між стресом і прискореним імунним старінням виявився не таким сильним. Це говорить про те, що поліпшення здоров’я може допомогти нівелювати небезпеку, пов’язану зі стресом.
Після того, як ми врахували потенційну дію цитомегаловірусу (ЦМВ), поширеного, зазвичай безсимптомного вірусу, який, як відомо, прискорює імунне старіння, зв’язок між стресом і старінням імунних клітин зменшився. Хоча ЦМВ зазвичай залишається в організмі в сплячому стані, дослідники виявили, що стрес може спричиняти спалах ЦМВ і змусити імунну систему витрачати більше ресурсів на боротьбу з реактивованим вірусом. Стійка боротьба з інфекцією може призвести до виснаження запасів наївних Т-клітин і появі великої кількості виснажених Т-клітин, які циркулюють по всьому організму і спричиняють хронічне запалення, що є важливим чинником, що сприяє віковим захворюванням.
Розуміння імунного старіння
Наше дослідження допомагає прояснити зв’язок між соціальним стресом і швидшим імунним старінням. Воно також вказує на потенційні способи уповільнення імунного старіння, як-от зміну того, як люди справляються зі стресом, і поліпшення способу життя, як-от дієта, паління і фізичні вправи. Розроблення ефективних вакцин і методів лікування цитомегаловірусу також може допомогти полегшити старіння імунної системи.
Однак важливо зазначити, що епідеміологічні дослідження не можуть повністю встановити причини та наслідки. Необхідні додаткові дослідження, щоби підтвердити, чи призведе зменшення стресу або зміна способу життя до покращення імунного старіння, і краще зрозуміти, як стрес та приховані патогени, як-от цитомегаловірус, взаємодіють, спричиняючи хвороби та смерть. Зараз ми використовуємо додаткові дані з дослідження Health and Retirement Study, щоби вивчити, як ці та інші чинники, як-от несприятливі чинники дитинства, впливають на імунне старіння згодом.
Менш вікова імунна система краще справляється з інфекціями та виробляє імунітет від вакцин. Імуностаріння може допомогти пояснити, чому з віком люди частіше хворіють на COVID-19 і слабше реагують на вакцини. Розуміння того, що впливає на імунне старіння, може допомогти дослідникам краще розв’язувати проблеми вікової нерівності в здоров’ї та хворобах.
Ерік Клопак — постдокторський дослідник у галузі геронтології в Університеті Південної Каліфорнії. Ця стаття спочатку на сайті The Conversation.
