Хотя любой настоянный напиток обычно называют чаем, настоящий чай изготавливается из листьев одного растения: Camellia Sinensis. «Чаи», изготовленные из других растений, технически считаются травяными настоями.
В зависимости от способа обработки листьев чайного растения можно приготовить белый, желтый, зеленый, синий, черный или красный чай. Атмосферные условия в местности, где выращивается чайный куст (высота над уровнем моря, температура, воздействие солнца, качество воды и влажность) также могут влиять на то, что листья чая будут иметь несколько иные вкусовые нотки.
Естественно, что для каждого вида чая существуют оптимальные условия заваривания, которые позволяют получить наилучший вкус и аромат.
Зеленый чай
Как только чайные листья срывают с растения, они начинают окисляться, высыхать и темнеть под воздействием воздуха. Однако для приготовления зеленого чая этот процесс окисления останавливают, подвергая листья тепловой обработке, что позволяет им сохранить свой зеленый цвет.
Поскольку листья зеленого чая не подвергаются процессу окисления, они, как правило, очень нежные и не требуют кипятка для заваривания. На самом деле, любая температура воды между 75 и 85°C (165 и 185 °F) является лучшей для того, чтобы раскрыть аромат листьев, не обжигая их.
Черный чай
Черный чай изготавливается из полностью окисленных листьев. Как и зеленый чай, листья черного чая не нуждаются в заваривании кипятком, но при несколько более высокой температуре — около 90°C (195 °F).
Вкус черного чая часто описывают как интенсивный и насыщенный, что делает его любимым чаем для многих поклонников кофе. Его аромат также напоминает аромат солода, пророщенного злака, который может придавать свежие нотки хлеба и карамели.
Синий чай (улун)
Чай улун изготавливается из частично окисленных чайных листьев. Степень окисления может сильно отличаться, поэтому этот тип чая может иметь очень разный вкус. Если чайные листья оставляют окисляться хотя бы на короткий промежуток времени, они считаются улуном до тех пор, пока не окислятся полностью, поскольку тогда они будут считаться черными чайными листьями.
Чайные листья улуна можно заваривать кипятком и настаивать несколько раз. С увеличением количества завариваний плотно упакованные листья постепенно раскрываются, создавая вкус, который меняется от более терпкого к сладкому и, в конце концов, становится более мягким и цветочным. Из этих чайных листьев можно сделать два-три настоя в большом чайнике или до пяти настоев в меньших чайниках.
Белый чай
Белый чай меньше всего обрабатывается из всех традиционных чаев, поскольку его листья только вялят и сушат. Свое название он получил от тонких серебристо-белых волосков, которые остаются прикрепленными к листьям и образуют характерный слой, когда чай настаивается.
Листья белого чая нуждаются в кипятке, чтобы раскрыть свой тонкий, сладкий и фруктовый аромат.
Желтый чай
Листья желтого чая — это, по сути, листья зеленого чая, которые прошли ферментацию. Ферментация происходит путем накрывания листьев влажной тканью, после чего его оставляют во влажной среде для прогревания. Основная цель этого дополнительного этапа — удалить травянистые элементы, характерные для зеленого чая.
На вкус желтый чай описывается как нечто среднее между белым и зеленым чаем. При заваривании выбирайте температуру между 75 и 80°C (167 и 176 °F), чтобы раскрыть тонкий аромат, который делает этот чай редким сортом среди его аналогов.
Красный чай (пуэр)
Красный чай — это результат ферментации чайных листьев в течение нескольких месяцев или более (до 60 лет!) для получения выдержанного чая с терпким вкусом. Для производства этого вида чая слегка влажные чайные листья прессуют в плотные, конденсированные формы и оставляют для дальнейшего окисления и микробиологической ферментации, пока они не достигнут желаемого вкуса.
Чай Пуэр, названный в честь китайского города Пуэр (普洱 Pǔ’ěr) в провинции Юньнань, где он традиционно производится, бывает разных форм, таких как диски, блоки или плоские квадраты. Чем дольше листья остаются для ферментации, тем больше они приобретают медный цвет, что, в свою очередь, придает настою характерный красновато-коричневый оттенок.
Чай пуэр обычно заваривают при температуре около 212 °F (100 °C), а первые два настоя выливают, поскольку чай нужно сначала «разбудить», чтобы дать возможность листьям раскрыться и извлечь свой аромат.
Какие чаи содержат кофеин?
Все чаи, изготовленные из растения Camellia Sinensis, содержат кофеин. Если вы ищете вариант без кофеина, лучшим выбором будут травяные чаи, такие как лаванда и ромашка, поскольку они обладают успокаивающим и смягчающим эффектом, который может способствовать лучшему сну.
Обратите внимание, что купажированные чаи, такие как жасминовый зеленый чай, все равно завариваются из чайного растения и содержат кофеин, несмотря на то, что они смешаны с ароматными травами. С другой стороны, травяные смеси с африканским ройбушем имеют основу ройбуша, которая не содержит кофеина.
Хорошо заваренный чай не имеет терпкого или горького вкуса, и на протяжении тысячелетий китайцы наслаждаются этим напитком без молока или сахара. Если вам не хватает вкуса чая, возможно, вам стоит отточить свои навыки заваривания!
