SpaceX Илона Маска строит сеть из сотен спутников-шпионов по секретному контракту с американской разведкой, сообщили пять источников, знакомых с программой.
По словам источников, сеть создается подразделением Starshield компании SpaceX в рамках контракта стоимостью 1,8 миллиарда долларов, подписанного в 2021 году с Национальным разведывательным управлением (NRO) — разведывательным агентством, которое управляет спутниками-шпионами.
Это свидетельствует об углублении связей между космической компанией предпринимателя-миллиардера и органами национальной безопасности, а также демонстрирует масштабы инвестиций Пентагона в огромные низкоорбитальные спутниковые системы, предназначенные для поддержки наземных сил.
По словам источников, в случае успеха программа значительно расширит возможности американского правительства и вооруженных сил по быстрому обнаружению потенциальных целей практически в любой точке земного шара.
В феврале газета The Wall Street Journal сообщила о существовании засекреченного контракта Starshield стоимостью 1,8 миллиарда долларов с неизвестным разведывательным агентством без подробного описания целей программы.
В репортаже впервые раскрывается информация о том, что контракт SpaceX касается новой мощной шпионской системы с сотнями спутников, способных вести съемку Земли, которые могут действовать как рой на низких орбитах, и что шпионское агентство, с которым работает компания Маска, — это NRO.
В своем заявлении NRO признало свою миссию по разработке сложной спутниковой системы и партнерство с другими правительственными агентствами, компаниями, исследовательскими институтами и странами, но отказалось комментировать выводы Reuters о степени участия SpaceX в этой работе.
“Национальное разведывательное управление разрабатывает самую мощную, разнообразную и устойчивую космическую систему разведки, наблюдения и рекогносцировки, которую когда-либо видел мир”, — сказал представитель компании.
По словам источников, спутники смогут отслеживать цели на земле и передавать эти данные американским разведчикам и военным. В принципе, это позволит правительству США быстро получать непрерывные снимки деятельности на земле практически в любой точке земного шара, помогая разведке и военным операциям, добавили они.
По словам трех источников, с 2020 года было запущено около дюжины прототипов, среди прочих спутников на ракетах Falcon 9 компании SpaceX.
В правительственной базе данных США об объектах, находящихся на орбите, указано, что в ходе нескольких миссий SpaceX были запущены спутники, которые ни компания, ни правительство никогда не признавали. Два источника подтвердили, что это прототипы для сети Starshield.
Все источники попросили остаться неизвестными, поскольку не имеют права обсуждать правительственную программу США.
Пентагон уже является крупным клиентом SpaceX, используя ее ракеты Falcon 9 для запуска военных грузов в космос. По словам одного из источников, первый прототип спутника Starshield, запущенный в 2020 году, был частью отдельного контракта стоимостью около 200 миллионов долларов, который помог SpaceX получить последующее вознаграждение в размере 1,8 миллиарда долларов.
Планируемая сеть Starshield отделена от Starlink, растущей коммерческой широкополосной группировки SpaceX, которая насчитывает около 5500 спутников в космосе для обеспечения почти глобального интернета для потребителей, компаний и правительственных учреждений.
Засекреченная группировка спутников-шпионов представляет собой одну из самых востребованных возможностей правительства США в космосе, поскольку она призвана обеспечить наиболее постоянное, повсеместное и оперативное освещение деятельности на Земле.
“Никто не сможет спрятаться”, — сказал один из источников о потенциальных возможностях системы, описывая охват сети.
Китай также планирует начать создание собственных спутниковых группировок, а Пентагон предупреждает об угрозе космического оружия со стороны России, способного вывести из строя целые спутниковые сети. Starshield призван повысить устойчивость к атакам со стороны других космических держав.
