Бен Свон выпустил 12-серийный документальный сериал, который (как обещал журналист) раскроет темную правду об украинском президенте Владимире Зеленском. Сам Бен называет себя «независимым журналистом» и продвигает теории заговора, пишет .
Яркие ролики Свона, снятые в документальном стиле, наполнены нападками на личность Зеленского и комментариями гостей, которые симпатизируют России в войне с Украиной.
Сериал под названием «Зеленский без маски» вышел в апреле. В то время Конгресс как раз обсуждал увеличение военной помощи Украине. Полудокументальный фильм быстро привлек внимание консервативных лиц, которые являются популярными в социальных сетях. Они разрекламировали его миллионам своих подписчиков.
Среди тех, кто продвигал сериал, был и Дональд Трамп-младший, старший сын бывшего президента.
«Интересно, зачем Конгресс отправил Украине миллиарды долларов и оружие?», – написал Трамп-младший в Truth Social и Threads. «Посмотрите первый эпизод взрывного 12-серийного сериала».
Свон годами работал на российскую государственную медиаимперию. Одна из его компаний зарабатывала миллионы долларов на производстве дружественных Кремлю шоу. Поэтому он не имеет угрызений совести (в отличие от других медиадеятелей консервативных взглядов, которые были шокированы, когда узнали, что, возможно, их тайно финансирует Кремль) за то, что сделал.
Создание фильма «Зеленский без маски» и его вирусное распространение демонстрирует, насколько широко пророссийские тезисы распространяются в социальных сетях. Эта тенденция беспокоит сотрудников американской разведки и экспертов по дезинформации.
Расследование Associated Press дает представление о теневой стороне происхождения доходов влиятельных политиков. Обычно такие лица не обязаны раскрывать информацию о том, кто им платит, что ставит под сомнение прозрачность их политических взглядов, которые они провозглашают в социальных медиа.
Свон привлек фирму по цифровому маркетингу для рекламы своего сериала. По крайней мере один из авторов фильма признал, что ему заплатили за продвижение сериала.
Доказательства того, что Свон работает на Россию появились тогда, когда американские власти опубликовали предупреждение об угрозе от российских дезинформационных кампаний. Кремль намерен уничтожить Украину. Вместе с тем он пытается сорвать президентские выборы в США и посеять раздор среди других стран Запада.
Американские чиновники особенно обеспокоены тем, что Россия пытается использовать несознательных американцев для распространения своих месседжей и применяет искусственный интеллект для быстрой адаптации ложного контента.
Проведенное расследование выявило, что российская операция влияния направлена на увеличение поддержки кандидата в президенты от Республиканской партии Дональда Трампа, который критикует Украину и поддерживает Путина.
Сам Трамп отрицает то, что Россия применяет методы воздействия. И он, и его сторонники высмеивают усилия правительства США, направленные на освещение пропагандистской политики Кремля.
Два года назад Свон зарегистрировал одну из своих компаний, которая работает на российские государственные СМИ. В интервью агентству AP Свон сказал, что он отделяет свою работу на Россию от того, что он создает для просмотра американской аудиторией. По его словам, он создал две разные компании. Одна генерирует контент для российских СМИ, другая производит независимые журналистские материалы, такие как «Зеленский без масок», для американской аудитории.
Однако AP обнаружило, что в работе этих двух организаций есть совпадение.
Несколько гостей программы «Зеленский без маски» также появлялись в программах RT, продюсером которых был Свон.
Шоу Свона для американской аудитории и RT также имеют схожую тематику. Например, серия о Зеленском повторяет месседжи российских государственных СМИ о том, что украинский президент — потенциальный автократ, который обманул Запад и заставил его поддержать войну, в которой Россия неизбежно победит.
Ранее Свон работал журналистом на телестанции Атлант. В 2018 году его уволили после сканадала с «Пиццагейтом».
С тех пор он стал звездой социальных сетей. Свон представляет себя как человека, который решается задавать неудобные вопросы на сложные темы, касающиеся необоснованных утверждений (вроде того, действовал ли стрелок в школе Сэнди-Хук самостоятельно, была ли вакцина против коронавируса уловкой крупных фармацевтических компаний, и был ли Израиль «участником» массового убийства 7 октября 2023 года).
Свон присоединился к компании Роберта Ф. Кеннеди-младшего, которая выступает против вакцин, «Защита здоровья детей», в судебном процессе против нескольких СМИ. Их обвиняют в нарушении антимонопольного законодательства путем принятия мер для распространения дезинформации, в том числе о COVID-19 и вакцинах против COVID-19.
Свон рассказал, что работал корреспондентом на RT America, кабельном канале, который был частью российских государственных СМИ. После начала полномасштабного вторжения России в Украину, канал прекратил свое существование. Руководство RT тогда предложило ему стать продюсером программ для телеканала, которые бы транслировались за пределами США. Он ответил, что «не может продюсировать шоу для Соединенных Штатов, но, если эти шоу будут выходить за рубежом, поможет».
Свон рассказал, что выпускает 10 программ в неделю. Он подчеркнул: эти программы не выходят в эфир в США или Западной Европе. В то же время их можно увидеть по всему миру на веб-сайте RT.
Согласно Закону о регистрации иностранных агентов, лица должны регистрироваться в Министерстве юстиции, если они пытаются влиять на политику США и общественное мнение от имени иностранных правительств. Невыполнение этого требования может привести к уголовному преследованию.
Свон зарегистрировал компанию Rebel Media Productions в Министерстве юстиции в августе 2022 года. Мужчина заявил, что работает на материнскую компанию RT и связанные с ней организации. В ходе расследования деятельности компании было обнаружено, что связанные с RT организации заплатили Rebel Media Productions более 6 миллионов долларов менее чем за два года.
RT (известный как Russia Today) является главным игроком разветвленного российского пропагандистского аппарата России. С другой стороны, усилия США направлены на блокирование подобных каналов, которые являются частью скрытого влияния Москвы.
Министерство юстиции США заявило, что RT имеет связи с российскими спецслужбами, а Государственный департамент США недавно опубликовал новые санкции против российских государственных СМИ. Санкции направлены на материнскую организацию RT — «Телевизионные новости», с которой Свон заключил контракт.
Сейчас Свон прекратил регистрацию действий своей компании в Министерстве юстиции, однако он продолжает работать на RT.
В ответ на недавние санкции Свон заявил, что в прошлом месяце его компания разорвала все связи с RT.
«Хотя мы не согласны с цензурой наших журналистов, которые выполняли качественную работу от имени нашего клиента, мы уважаем и будем уважать верховенство права», — говорится в заявлении.
По словам Свона сериал «Зеленский без маски» создан компанией Truth in Media, которая финансируется богатыми людьми, которых он отказался назвать.
Truth in Media не является прибыльной и финансируется состоятельными американскими гражданами. «Большинство из них владеют очень крупными компаниями», — говорит он.
Мужчина утверждает, что большие выплаты, которые он получил от российских государственных СМИ, не повлияли на его работу над «Разоблачением Зеленского», но признал, что российским лидерам понравился жесткий взгляд на президента Украины в сериале.
«Я не знаю, я предполагаю, что им не нравится Зеленский», — говорит Свон.
Среди гостей, которые взяли интервью в «Разоблачении Зеленского» — автор RT Тара Рид, которая ненадолго переехала в Москву после того, как обвинила президента Джо Байдена в попытке совершения покушения на нее в 1990-х годах; бывший украинский дипломат Андрей Телиженко, против которого Министерство финансов США ввело санкции по обвинениям в тесных связях с «сетью иностранного влияния, связанной с Россией»; а также Рассел Бентли, гражданин Америки, который воевал на стороне поддерживаемых Кремлем сепаратистов и работал на российские государственные СМИ. Он погиб в начале этого года в Украине.
Еще один гость — Скотт Риттер, бывший инспектор ООН по вооружениям, который симпатизирует России. Его дом обыскивало ФБР. Риттер рассказал AP, что агенты ФБР во время обыска заявили, что расследуют его связи с Россией, но не спрашивали конкретно о его работе со Своном.
Риттер сказал, что в полученном им электронном письме с приглашением принять участие в программе «Зеленский без маски» указано, что ее исполнительным продюсером был Шон Стоун, который вел шоу на RT и является сыном режиссера Оливера Стоуна.
В то время, когда крайне правые республиканцы в Конгрессе боролись против принятия решения прислать Украине больше денег и оружия, Truth in Media выпустила сериал «Зеленский без маски». На сайте канала написано, что «взрывной» 12-серийный фильм даст ответ на вопрос «кто на самом деле получает выгоду от 100 миллиардов долларов, которые США прислали Украине».
Майк Тернер (председатель Комитета по вопросам разведки Палаты представителей) и Майкл Маккол (председатель Комитета по иностранным делам Палаты представителей), оба республиканцы, заявили, что некоторые законодатели от Республиканской партии находятся под сильным влиянием российских тезисов.
Тернер заявил в эфире CNN, что некоторые из этих тезисов «прозвучали в зале заседаний Палаты представителей».
Свон сказал, что для продвижения «Разоблачения Зеленского» он финансировал рекламу в социальных сетях. Вместе с тем он считает: сериал получил наиболее значительный прирост зрительской аудитории благодаря продвижению со стороны консервативных влиятельных лиц.
«Когда среди ваших контактов много власть имущих, которым вы можете отправить видео напрямую и, после просмотра, они поделятся им с другими, это достаточно мощный инструмент распространения», — говорит Свон.
С помощью технологической компании Bright Data, AP определила основную группу влиятельных лиц, которые сыграли значительную роль в продвижении сериала. Сообщения этих влиятельных лиц распространяли не менее 9 300 других уникальных аккаунтов, которые имеют 33 миллиона подписчиков.
Чая Райчик, основательница ультраправого движения Libs с аккаунтов в социальных сетях TikTok, поддержала продвижение сериала Truth in Media в своем твиттере.
Она, когда рекламировала третью серию фильма, написала в твиттере: «Список богатых и влиятельных людей, которые наживаются на войне в Украине, включает президента Байдена и его сына, но они далеко не единственные».
Несколькими днями позже Си Джей Пирсон, сопредседатель Молодежного консультативного совета Республиканского национального комитета, продублировала эту информацию в своем твите.
Консерватор Ксавьер ДюРуссо, еще один член Молодежного консультативного совета РНК, заявил, что ему заплатили за продвижение «Разоблачения Зеленского» через Urban Legend, маркетинговую фирму, которую возглавляет бывший сотрудник администрации Трампа.
Дженна Эллис, бывший адвокат кампании Трампа; Моргонн Макмайкл, молодой автор, связанный с праворадикальной группой Talking Points USA; Эндрю Джулиани, бывший претендент на пост губернатора Нью-Йорка, Руди Джулиани, сын доверенного лица Трампа — приняли участие в рекламной кампании сериала.
Urban Legend отказалась комментировать свои отношения с конкретными влиятельными лицами. В заявлении компании говорится, что она не знала о связях Свона с RT и больше не будет работать с Truth in Media.
Распространение «Зеленского без маски» продемонстрировало, насколько весомым является влияние взглядов публичных лиц на результаты предвыборной кампании кандидатов от Демократической и Республиканской партий.
