Фантастический мир под нашими ногами — вот что увидели дети в тот день в марте 1905 года. Двое мальчиков, Карл Гиббонс и Эдгар Холлинс, играли в крикет на территории поместья Джулиана Уилкинсона на Бермудском архипелаге.
То ли мяч был неправильно подан, то ли кто-то из ребят ударил далеко, но драгоценную вещь нужно было вернуть, и это привело их к клочку травы, в котором они увидели отверстие в земле.
Ребята не знали, что поиски потерянного крикетного мяча приведут к открытию удивительной подземной комнаты, которая впоследствии вдохновит легендарного писателя, продюсеров немого кино и детскую телевизионную программу. Рассказывают, что они почувствовали порывы теплого воздуха, который веял из полости, и, разгоряченные любопытством, начали копать, чтобы расширить отверстие. В конце концов, когда они залезли внутрь, к их удивлению, щель открыла огромный и темный молчаливый мир, который впервые увидели человеческие глаза.
Принеся из дома керосиновую лампу, они погрузились глубже и стали свидетелями великолепного творения матушки-природы: с потолка пещеры спускалось бесчисленное количество белоснежных хрустальных сталактитов всех размеров. Со звуком «плинк» они пришли к еще одному осознанию: далеко внизу лежало озеро с прозрачной водой, которое пересекало всю пещеру.
Когда семья Уилкинсонов узнала о подземной находке на своем участке, они сразу же взялись за расследование. 14-летнего сына владельца дома, Бернарда Уилкинсона, привязали к прочной веревке, привязанной к дереву, и спустили примерно на 42 метра. Он использовал велосипедный фонарь, чтобы наблюдать зрелище, которое нельзя было представить даже в самых смелых мечтах.
Хрустальные пещеры, как их называют, стали туристической приманкой в 1907 году и с тех пор в течение десятилетий привлекали бесчисленное количество посетителей — до 85 000 ежегодно в течение 2010-х годов. В частности, легендарный писатель Марк Твен исследовал грот по дороге в Сент-Джордж во время своего второго пребывания на Бермудских островах и описал эту жемчужину матери-природы:
Мы спустились на 150 ступенек и оказались в чудесном месте 76 метров в длину и 10 или 12 в ширину, со сверкающим озером чистой воды под ногами, а вся крыша над головой покрыта блестящими сталактитами, тысячами и тысячами белых, как сахар, и тысячами и тысячами коричневых, розовых и других оттенков. Все это освещается струями из ацетилена.
К 1913 году слава и престиж Хрустальных пещер завоевали место на серебряном экране в немом фильме «Дочь Нептуна», снятом студией Universal Pictures. Фантастический фильм, который состоит из восьми частей, был полностью снят на природе, а главную роль в нем сыграла австралийская актриса Аннетт Келлерманн, сыгравшая русалку. Она посещает пещеру и умоляет морскую ведьму сделать ее смертной, а в итоге влюбляется в короля. Фильм с бюджетом 50 000 долларов собрал в прокате миллион долларов.
В течение десятилетий модернизация сделала Хрустальные пещеры все более доступными. Посетители вряд ли упадут или намокнут теперь, когда были установлены лестницы и подиум, которые плавают на понтонах; можно смотреть на сверкающее бирюзовое озеро, сухое и безопасное. Полностью освещенные электрическим светом, бесчисленные хрустальные нити ослепляют глаз, свисая высоко и низко, некоторые длиной несколько метров, некоторые всего несколько сантиметров.
Их зеркальное отражение на поверхности воды вызывает благоговение. Каменные образования под водой вроде бы находятся на расстоянии всего нескольких сантиметров, но на самом деле они залегают на глубине 15 метров, что свидетельствует о потрясающей прозрачности озера.
Привлекательность пещер в конце концов стала вдохновением для мальчика, который впоследствии вырос и стал соавтором любимого кукольного телешоу 1980-х годов «Скала Фрэгглов». Майкл К. Ферт с Бермудских островов, редактор нескольких книг о докторе Сьюзе, и его коллеги были приглашены известным режиссером и кукловодом Джимом Хэнсоном для создания нового детского телевизионного шоу. Волшебный мир, который он неоднократно видел под землей в детстве, положил начало пещерному дому Фрэгглов.
Предпосылка вселенной Fraggle сосредоточена вокруг пруда Fraggle Pond, который комично появляется из-за протекания радиатора в мастерской Дока в верхнем мире. Пруд питает еще одно антропоморфное кукольное животное, Горгов, которые черпают воду из скважины, а те, в свою очередь, сажают редиску, необходимую Дузерам как основной строительный материал.
«Эта идея возникла, когда я в детстве лежал в постели ночью и слушал, как вода стекает с крыши, по водопроводной трубе по другую сторону стены моей спальни и попадает в резервуар для сбора воды для нашего дома. Я чувствовал, что нахожусь посреди этого Божьего дара воды. Без этого цикла никто из нас не смог бы жить на Бермудах», — рассказал г-н Ферт в интервью Смитсоновскому журналу в 2019 году, добавив, что «на Бермудах у нас нет пресной воды», поэтому они собирают дождевую воду с белых ступенчатых крыш своих домов.
Он сказал: «Одна из вещей, на которой я настаивал, — это то, чтобы вода была связующим звеном между всеми группами персонажей сериала». Подобно пруду Fraggle Pond в сериале, дома на Бермудских островах оборудованы линзами в фундаменте, чтобы собирать дефицитную пресную воду из дождевых осадков, как того требует законодательство.
Экскурсии с гидом и сегодня продолжают вести лиги искателей приключений в грот. Летний сезон в Хрустальных пещерах может быть напряженным, особенно в часы пик с 11:00 до 14:30, поэтому опытные путешественники посещают их в межсезонье и приезжают рано утром. Подземная система состоит из двух пещер: Хрустальной и Пещеры Фантазии. Обе имеют уникальные геологические образования, и их можно исследовать как по отдельности, так и в комплексе.
Мы рекомендуем надеть хорошую обувь на резиновой подошве; хотя прогулка не является изнурительной, но единственный способ спуститься к пещерам — это лестница и пандус, что может быть немного сложным. Купаться в пещерах запрещено.
