По меньшей мере пять ранее закрытых урановых рудников в четырех штатах США возобновили работу с тех пор, как Сенат принял закон о запрете импорта российского урана, а президент Байден подписал его в мае.
После принятия федерального законодательства и новых программ по стимулированию инвестиций в цепочку поставок ядерной энергии, снова открылись рудники в Вайоминге, Аризоне, Техасе и Юте.
Отметив, что 94 ядерных реактора на 55 электростанциях в настоящее время вырабатывают 20% электроэнергии в стране, Амир Аднани, президент и генеральный директор Uranium Energy Corp (UEC), заявил, что возобновление работы шахты и перерабатывающего завода – это инвестиции в возрождение отечественной промышленности.
«В течение многих лет производство в США практически отсутствовало, страдая от нечувствительного к ценам импорта через иностранные государственные предприятия, которые подрывали отечественную добычу и инвестиции», — сказал он.
Законопроект был принят Палатой представителей 365 голосами против 36 в феврале и официально вступил в силу 11 августа. Он призван положить начало «ядерному ренессансу» благодаря упорядочению нормативных актов, упрощению сроков получения разрешений и выделению 2,7 миллиарда долларов в виде стимулов и налоговых льгот на развитие отечественных мощностей по обогащению урана.
За законом о запрете импорта российского урана последовало создание в мае Федеральной целевой группы по управлению и реализации проектов в области ядерной энергетики, а в июне — принятие закона ADVANCE, направленного на утроение объемов производства атомной энергии в стране к 2050 году, а также предоставление миллиардов дополнительных стимулов и налоговых льгот для развития таких развивающихся технологий, как малые модульные реакторы.
Все это невозможно без добычи и переработки урана — отрасли, в которой на протяжении десятилетий доминировали Россия и Казахстан.
Полвека назад Соединенные Штаты были крупнейшим в мире производителем урана. По данным Управления энергетической информации США, в 1980 году отечественные операторы произвели и переработали 20 миллионов килограммов «желтого кека», или около 90% урана, использовавшегося 251 атомной электростанцией, которые вырабатывали 11% электроэнергии в стране.
Однако в середине 1990-х годов, после окончания холодной войны, американские атомные электростанции все чаще импортировали более дешевый низкообогащенный уран, в основном из России и Казахстана.
Добыча и переработка урана в США, и без того затрудненная строгими правилами добычи, длительными процессами получения разрешений, судебными разбирательствами и высокими операционными расходами, была еще больше подорвана катастрофой на АЭС «Фукусима» в Японии в 2011 году.
Тем не менее, критики говорят, что добыча урана in situ (и вообще добыча урана) сопряжена с рисками, включая риск загрязнения грунтовых вод радоном, тяжелыми металлами и выщелачивающими жидкостями.
Эта отрасль также имеет плохую репутацию на большей части Западного побережья, особенно у племени навахо и племен хопи и хавасупай в Нью-Мексико и Аризоне, где радиоактивные отходы и пыль, тяжелые металлы и кислотные шахтные стоки от добычи урана способствовали возникновению рака и других проблем со здоровьем с 1940-х годов.
Совет племени хавасупай и другие организации решительно выступают против возобновления в январе 2024 года уранового рудника Pinyon Plain компании Energy Fuels Resources в Национальном лесу Кайбаб в Аризоне, примерно в одиннадцати километрах к югу от Гранд-Каньона.
Подобного конфликта нет с предприятием UEC Christensen Ranch ISR, которое является частью проекта по извлечению урана Willow Creek в округах Кэмпбелл и Джонсон, штат Вайоминг.
Центральный перерабатывающий завод UEC в Иригарае является центральным элементом проекта и имеет лицензированную мощность 1,1 млн кг урана в год. Компания намерена увеличить эту мощность до 1,8 млн кг, или более 1 814 метрических тонн, в год.
По материалам The Epoch Times
