У суботу Японія стала п’ятою країною, яка посадила космічний апарат на Місяць, але проблеми із сонячною енергією загрожують перервати місію.
Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) повідомило, що апарат Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) приземлився на поверхню Місяця близько 12:20 ранку (1520 GMT п’ятниці), але його сонячні панелі не змогли виробляти електрику, можливо, через те, що вони розташовані під неправильним кутом.
Як повідомив на пресконференції Хітосі Кунінака, глава дослідницького центру JAXA, першочерговим завданням є передача даних SLIM на Землю. Зонд покладався тільки на свою батарею, якої вистачить на “кілька годин”, незважаючи на “життєзабезпечувальні процедури”, такі як вимкнення обігрівача.
JAXA сподівається, що зміна кута падіння сонячних променів зможе відновити функції панелей.
“Для зміни кута падіння сонячних променів на Місяці потрібно 30 днів”, — сказав Кунінака. “Тому, коли напрямок сонячного світла змінюється, і воно йде з іншого напрямку, світло може потрапити на сонячну батарею”.
Сигнал від SLIM було втрачено, як показали дані Deep Space Network НАСА. Не відразу стало зрозуміло, чи була втрата сигналу тимчасовою, чи це був захід з економії енергії.
Прозваний “місячним снайпером”, SLIM має приземлитися в межах 100 метрів від своєї мети, на відміну від звичайної точності в кілька кілометрів. Ця технологія, за словами JAXA, стане потужним інструментом у майбутньому дослідженні горбистих місячних полюсів, які розглядаються як потенційне джерело кисню, палива і води.
“Дивлячись на дані трасування, можна з упевненістю сказати, що SLIM здійснив посадку з точністю до 100 метрів”, — сказав Кунінака, додавши, однак, що на перевірку цього факту піде близько місяця.
Останнім часом японське космічне агентство зіткнулося з численними невдачами в розробці ракет, включно з невдалим запуском у березні своєї нової флагманської ракети H3, яка повинна була зрівнятися за вартістю з комерційними постачальниками ракет, такими як SpaceX.
Невдача спричинила серйозні затримки в реалізації японських космічних місій, включно з SLIM і спільним дослідженням Місяця з Індією, яка в серпні здійснила історичне приземлення на південному полюсі Місяця з зондом Chandrayaan-3.
У Сагаміхарі, передмісті Токіо, де розташований центр управління JAXA, близько 80 осіб зібралися в міській ратуші, щоб подивитися на примісячення.
Апарат розміром 2,4 х 1,7 х 2,7 м містить два головні двигуни і 12 рушіїв, оточених сонячними батареями, антенами, радарами і камерами.
Ще однією метою проекту було збереження легкої ваги, оскільки Японія має намір у майбутньому проводити частіші місії за рахунок зниження витрат на запуск. Під час запуску SLIM важив 700 кг, що менше половини індійського апарату Chandrayaan-3.
Коли зонд опускався на поверхню, він мав визначити, де він перебуває, зіставивши зображення, отримані за допомогою камери, з наявними супутниковими фотографіями Місяця. За словами представників JAXA, ця “навігація, заснована на баченні”, забезпечує точне приземлення.
Точна посадка “не стане переломним моментом у грі”, але завдяки зниженню витрат і виготовленню легкого зонда може відкрити можливості для космічних організацій по всьому світу, сказав Бледдін Боуен, доцент Лестерського університету, що спеціалізується на космічній політиці.
Амортизатори забезпечують контакт із місячною поверхнею, що в JAXA називають новим методом “двоступеневої посадки” — спочатку задні частини торкаються землі, потім весь корпус плавно опускається вперед і стабілізується.
Під час посадки SLIM успішно розгорнув два мінізонди (стрибучий апарат розміром із мікрохвильову піч і колісний ровер розміром із бейсбольний м’яч), які мали зробити знімки космічного апарата і відправити їх на Землю, повідомили в JAXA.
