Тут, на південно-західному півострові Аляски, ведмеді вгодовані, лосось, яким вони ласують щоліта, в достатку, і співробітники Національного парку Катмай кажуть: «Ура, яка дивовижна історія успіху дикої природи!»
Так почалося вшанування жирних ведмедів у вигляді щорічного конкурсу на звання найжирнішого ведмедя на території парку. Започаткований у 2014 році, він отримав назву «Тиждень товстого ведмедя» і проводиться щоосені. Цього року з 5 по 8 жовтня виборці обирали чемпіона Тижня жирного ведмедя 2024 року.
Влітку бурі ведмеді набирають серйозні кілограми, полюючи на лосося, який стрибає вгору по річці Брукс і водоспаду Брукс, щоб відкласти ікру вище за течією. У парку кожному ведмедю присвоєно ім’я та номер. Минулорічна ведмедиця-чемпіонка, Грейзер (№ 128), як відомо, полює протягом всієї ночі, в той час, як її суперник Чанк (№ 32) зумів зжерти 42 лосося за 10 годин. На фотографіях до і після, наданих парком, видно, як ці коричневі велетні збільшуються в розмірах. Переможців обирають виборці в онлайн-режимі за принципом змагання на вибування.
Цього року, як і минулого, Грейзер була головним фаворитом, хоча полювання далося їй нелегко. Багатодітна мама-ведмедиця, яка мала трьох дитинчат, втратила одного з них через суперника — товстого ведмедя Чанка, який бився з нею у минулорічному фіналі чемпіонату. Цього року, коли вона та двоє її ведмежат полювали на водоспаді Брукс, одне з них впало з водоспаду і його віднесло вниз за течією, де Чанк накинувся на нього з кулаками. Пізніше воно померло. Дитинча Грейзер, яке вижило, продовжило змагатися на конкурсі Fat Bear Junior 2024.
Чанк відомий своєю «загадковою» поведінкою. Виявляючи грайливість і нездатність кинути виклик іншим ведмедям у дитинстві, Чанк згодом зміцнів і став домінувати на тих ділянках річки, де бенкетує. Він відомий своїм характерним шрамом через всю морду. Цього року його «низько звисаючий живіт і широкі задні кінцівки принесли плоди його літнього успіху», — йдеться на сайті парку.
Але, на жаль, літня ненажерливість Чанка була недостатньою, щоб претендувати на титул. Другий рік поспіль фінальний раунд завершився двобоєм між Чанком і Грейзер. Грейзер знову стала чемпіонкою. Це її друга перемога поспіль.
Серед інших помітних претендентів був темно-бурий ведмідь Уокер (№ 151). У молодості Уокер також був грайливим, але з віком змінився. Тепер він «проявляє набагато менше толерантності до інших ведмедів», як стверджують у парку. Відомо, що він витісняє інших ведмедів зі свого улюбленого місця риболовлі, в тому числі давнього суперника 856. Впевненість Уокера можна порівняти лише з його великими розмірами.
Ще одна ведмедиця, 504, дебютувала на цьогорічному турнірі. Сильна материнська поведінка спонукала цю міцну маму виховувати виводок, який залишався поруч з нею протягом трьох сезонів, даючи їм час вирости під її додатковим керівництвом, захистом і лідерством.
Влучно названий 747 — це масивний дорослий самець з темним хутром і масивною мордою. Його легко впізнати, оскільки обидва його вуха сильно пошкоджені, ймовірно, через бійки з іншими ведмедями. Коли 747 був ведмежам, він не міг конкурувати з іншими ведмедями, але незабаром став «велетнем серед ведмедів», пише парк. Колись він важив 1 400 фунтів, але й досі домінує, попри те, що йому вже понад 20 років.
У своєму Instagram Національний парк Катмай знову привітав Грейзер як «Королеву Тижня товстого ведмедя», підписавши «Вона краса і грація, вона запхала стільки лосося у своє тіло. Хутряне царювання Грейзер триває! Піднімімо лапи та вшануймо королівську високість округлості, величного монарха жування, повелителя смачного лосося».
