Золотистый и очень живописный, оцелот имеет один из самых красивых мехов в мире, и увидеть его — настоящий триумф.
Красота меха оцелота говорит сама за себя, а узор каждой кошки неповторим.
Короткий и гладкий, он имеет сложный узор из черных и темно-коричневых пятен, известных как розетки, с темным загаром в центре. На морде — по две полоски на каждой щеке в индийском стиле, а вокруг хвоста — темные кольца. Длинные полосы проходят от верхней части каждого глаза над головой.
Дикий кот, естественный ареал которого простирается от юга Техаса до севера Аргентины, получил свое название от ацтекского слова tlalocelot, что означает «полевой тигр», и был внесен в Красную книгу видов, находящихся под угрозой исчезновения, и Международного союза охраны природы как редкий вид, вызывающий особое беспокойство. Однако на территории Соединенных Штатов Америки из-за уничтожения среды обитания этот вид находится под угрозой исчезновения с 1982 года.
Дикий кот, которому угрожают такие факторы, как охота и потеря среды обитания, имеет не только впечатляющую внешность. Оцелот также чрезвычайно подвижный и отличный охотник.
Оцелот — один из немногих видов небольших млекопитающих, за которыми ведется наблюдение в самых разнообразных местах его обитания, он одинаково чувствует себя как в мангровых лесах, так и в высокогорье. Дикая кошка приспособлена к жизни в густом растительном покрове, где есть много добычи. Пока у нее есть много потенциальной добычи, она приспосабливается к любым условиям жизни.
Международное общество защиты кошек, находящихся под угрозой исчезновения (ISFEC) называет их «оппортунистическими хищниками», ссылаясь на длинный список существ, которых, как известно, поедают оцелоты. Кроме мелких грызунов и опоссумов, оцелоты охотятся на змей, броненосцев, игуан и черепах. Они даже охотятся на обезьян, енотов, ленивцев и небольших оленей. Отличные альпинисты и сильные пловцы, их спортивные способности соответствуют природной привлекательности, и они могут лазить по деревьям, охотиться в озерах и реках.
Но хотя хищники ловят и едят все, что могут, оцелоты более привередливы, когда дело доходит до употребления пищи. Наблюдая за их привычками, зоопарк Сан-Диего описывает, как они выщипывают весь мех и перья со своей добычи прежде чем наесться — в отличие от большинства других кошек, которые вырывают лишнее уже во время еды.
Интересно, что хотя в Соединенных Штатах их осталось очень мало, оцелоты — самые распространенные дикие кошки в тропической Америке. По данным ISFEC, охота на оцелотов запрещена в Аргентине, Бразилии, Боливии, Колумбии, Коста-Рике, Французской Гвиане, Гватемале, Гондурасе, Мексике, Никарагуа, Панаме, Парагвае, Суринаме, Тринидаде и Тобаго, США, Уругвае и Венесуэле; и регулируется в Перу.
Мех оцелота высоко ценился с 1960-х до 1980-х годов, но введение «запрета на импорт всех видов пятнистых кошек» привело к замедлению торговли, утверждает ISFEC. В Техасе, где, по данным организации «Охрана диких кошек», самой большой причиной гибели являются транспортные средства, принимаются меры, чтобы снизить риск гибели этих кошек под колесами автомобилей.
