Необычно теплая зима в Канаде в этом году задержала открытие 400-километровой ледовой дороги, которая ежегодно перестраивается для доступа к алмазным рудникам в отдаленном арктическом регионе.
Зимняя дорога, которая обслуживает регион, доступный только по воздуху в течение 10 месяцев в году, открылась с двухнедельной задержкой в середине февраля, что нарушило движение товаров по ледовой дороге, построенной через 64 замерзших озера.
Ранее на этой неделе правительство Тлихо в Северо-Западных территориях (NWT) на несколько дней ограничило движение коммерческих грузовиков по одной из зимних дорог из-за ожидаемой более теплой погоды в регионе.
Хотя производство алмазов не было нарушено, задержка подчеркивает проблемы, с которыми сталкиваются компании по мере того, как рудники, которые делают Канаду третьим по величине производителем алмазов в мире, подходят к концу срока эксплуатации.
Она также подчеркивает инфраструктурные трудности для NWT и Нунавута, которые позиционируют себя как следующие рубежи в разведке важнейших металлов, таких как редкоземельные, кобальт и литий, в рамках перехода к более экологичному будущему.
Самая длительная задержка
По словам Тома Хофера, старшего советника Горной палаты NWT и Нунавута, задержки в строительстве Зимней дороги, которая впервые была введена в эксплуатацию в 1982 году, случались и раньше, но нынешняя задержка — самая длительная за последние годы.
В результате влияния Эль-Ниньо в этом году в Йеллоунайфе, столице NWT, в декабре была зафиксирована максимальная температура 0 градусов Цельсия, а в феврале — минус 8,7 градусов Цельсия, что стало самыми теплыми зимними днями за последнее десятилетие, согласно данным Министерства охраны окружающей среды Канады.
Зимняя дорога открывается в период с конца января по начало апреля и требует минимум 74 см льда для автомобилей полной массой 26 000 килограммов, чтобы перевозить дизельное топливо и динамит, необходимые для работы шахт.
Искусственный лед
В теплые дни инженеры нашли способ создать искусственный лед с помощью гигантских разбрызгивателей, которые распыляют воду высоко в воздухе, чтобы она охлаждалась и при падении образовывала толстый слой льда.
Пол Грунер, генеральный директор корпорации коренного населения Tlicho Investment Corp & Group of Companies, говорит, что в этом году в начале сезона была теплая зима, и если конец сезона будет теплее или весна будет ранней, это может грозить скорым закрытием.
Зимняя дорога находится под совместным управлением Burgundy Diamond Mines, Rio Tinto и De Beers из группы Anglo American, которые управляют алмазными рудниками Экати, Диавик и Гахчо-Куэ соответственно.
De Beers и Burgundy Diamonds заявили, что мягкая зима не повлияла на работу их рудников. Компания Rio Tinto отказалась от комментариев.
Закрытие шахт и отсутствие инфраструктуры
Зимняя дорога стоит 25 миллионов канадских долларов (18,54 миллиона долларов США) за два месяца эксплуатации, которые делятся между тремя компаниями в зависимости от перевозимых по дороге товаров и пройденного расстояния.
Однако срок эксплуатации шахт составляет около 20 лет, и по мере истечения срока службы их необходимо закрывать.
Rio Tinto заявила, что закроет шахту Diavik в 2026 году, а De Beers планирует закрыть Snap Lake в конце этого года, одновременно стремясь продлить срок эксплуатации Gahcho Kue.
Удаленный арктический регион Канады, где проживает около 86 000 человек, сталкивается с проблемой полного закрытия всех алмазных рудников к 2030 году и ищет способы сохранить добычу.
Отсутствие инфраструктуры является проблемой, а сокращение сезонного использования ледовой дороги может нанести ущерб инвестициям, необходимым для добычи важнейших минералов.
“Горнодобывающие компании, вероятно, не придут сюда, пока не будет создана инфраструктура, это слишком дорого”, — сказала Хизер Экснер-Пирот, директор программы по энергетике, природным ресурсам и окружающей среде в Институте Макдональда-Лориера.
По словам Пирот, строительство гравийных дорог обходится в 3 миллиона канадских долларов за километр.
Горнодобывающие группы настаивают на реализации мега-инфраструктурного проекта, который соединит NWT с Нунавутом и пройдет через алмазные рудники, что поможет раскрыть минеральные богатства региона. По меньшей мере 23 из 31 важнейшего минерала, перечисленных канадским правительством, находятся в NWT.
“Когда проект будет реализован, он заменит дороги, которые служили горнодобывающей промышленности в течение 40 лет, но пока этого не произошло, ледовые дороги необходимы”, — сказал Хофер.
