Найдовгоживучий Санта-Клаус Великої Британії 61-й раз поспіль одягає свій червоний костюм і білу бороду на Різдво.
79-річний Рей Галс роздав тисячі подарунків дітям з 1962 року. Тоді йому було лише 18 років.
Відтоді він не пропускає жодного року — навіть під час пандемії йому вдавалося з’являтися в школах і супермаркетах.
“Я ніколи не перестану робити це, поки живий і здоровий, мені дуже подобається радість, яку я приношу хлопчикам і дівчаткам”, — каже містер Галс, шахтар і шиномонтажник на пенсії з Бріджнорта, графство Шропшир.
Однак нещодавно з містером Галсом сталося нещастя, через що він засумнівався, що зможе продовжити роботу. 15 червня його терміново доправили в лікарню Телфорда після того, як він знепритомнів через сепсис і ледь не помер.
“У неділю, 11 червня, я пішов до церкви й відчув себе дуже погано”, — розповів він. “Я вирішив, що мені потрібно лягти в лікарню, зробив рентген у понеділок, і мені сказали прийти 15-го”.
Коли він повернувся, йому було так погано, що одразу потрапив на операційний стіл.
“Я був близький до смерті”, — сказав він. “Я втратив свідомість, а прокинувся під крапельницею”.
“У мене почався септичний шок, і я мало не помер, але лікарям вдалося зберегти мені життя”.
Зрештою містера Галса виписали з лікарні та відправили до будинку для людей похилого віку для подальшого відновлення. Він повернувся додому наприкінці серпня і тепер вважає кожен день подарунком.
Цього року містер Галс збирається відсвяткувати Різдво з розмахом, бо вірить, що йому дали другий шанс на життя.
“Для мене дуже важливо, щоб я міг продовжувати це робити”, — сказав він.
Його вбрання прикрашене пухнастою білою обробкою по низу й сімома великими штучними діамантами. Коли він іде, його черевики переливаються всіма кольорами веселки.
За останні шість десятиліть містер Галс провів 3000 годин у костюмі Санта-Клауса. За його підрахунками, 12 000 дітей сиділи у нього на колінах, і він вручив близько 7000 подарунків.
Протягом останніх 30 років містер Галс збирає кошти для дитячого хоспісу Hope House.
Його діяльність зі збору коштів — це ще й вшанування пам’яті свого сина Ніколаса, який страждав від біполярного розладу й наклав на себе руки 2012 року у віці 40 років.
Загалом містер Галс зібрав для цієї мети понад 76 000 доларів.
Містер Галс стверджує, що він є найдовгоживучим Санта-Клаусом у Великій Британії й, можливо, в усьому світі.
Крім того, що останні 60 років він працює Сантою, він також постійно доглядає за своєю дружиною, 79-річною Кетлін, яка страждає від деменції.
