Нескінченна африканська савана — справжнє царство, де котяча династія зберегла царську владу. Лев — один з найголовніших великих котячих. Він уважається царем звірів, ним захоплюються, його бояться і люблять у всьому світі.
#img_center_nostream#
Могутні леви — горді великі кішки, до того ж підступні і ледачі. Живуть леви прайдами, в яких налічується від одного до трьох самців і кілька самиць. Полюють для прайду тільки левиці, а леви харчуються здобиччю інших. Хитрі левиці полюють парами, щоб загнати жертву в пастку. Леви рідко дивляться на людей як на здобич. Велику частину дня ситі леви відпочивають у тіні.
#img_center_nostream#
У самок народжується від двох дитинчат. Коли левенята підростають, вони поринають у жорстокий світ звірів, де виживає найсильніший. Молодих самців виганяють з прайду, оскільки дорослі самці не терплять суперництва за право володіння левицями. Леви тільки здаються невразливими. У природі вони наражаються на велику небезпеку. Іноді нападають на домашню худобу, і за це їх винищують місцеві племена.
#img_center_nostream##img_center_nostream#
По сусідству з левами живе не тільки найбільша кішка, але й найшвидша — гепард. Він граціозний і дуже гнучкий, до того ж уміє муркати, як справжні коти. Іноді гепардів називають найменшими в сімействі великих кішок. Гепард — найшвидша сухопутна тварина. На короткій відстані він може розганятися до 110 км/год. У всіх великих кішок, крім гепардів, втяжні кігті. Коли кішка ними не користується, вона втягує їх у подушечки пальців. Тому кішка не завдає собі шкоди, коли чухається. У гепардів кігті короткі і не втягуються. Це необхідно для кращого зчеплення з ґрунтом для переслідування здобичі.
#img_center_nostream#
У дикій африканській природі царівною вважається не найшвидша і не найбільша кішка. Царівна серед котячих — леопард. Ця кішка — найбільш спритна, найбільш майстерна і найбільш кмітлива. До того ж вона не перебірлива у виборі їжі. Може полювати на гризунів, шакалів, антилоп. Леопард ніколи не нападе на антилопу, яка його помітила, оскільки не дістане задоволення від раптової атаки. Залишаючись в укритті з високої трави, він беззвучно підбирається до жертви, потім точно оцінює відстань і кидається навздогін. Леопарди ведуть самотній спосіб життя, а зустрічаються тільки в період парування.
#img_center_nostream#
До найбільших кішок відносяться і чорні пантери — це леопарди і ягуари, шкіра яких виробляє занадто багато меланіну. Це буває, коли дуже велика кількість чорного пігменту виробляється біля коріння шерстинок. Саме такому пігментові пантери зобов’язані своїм чорним забарвленням. У деяких леопардів і ягуарів меланіну менше середнього. Тому й забарвлення виходить сіруватим, і їх називають білими леопардами і білими ягуарами.
#img_center_nostream##img_center_nostream#
Від самця лева і самиці тигра народжується гібрид найбільших кішок — лігр. Він має вигляд лева зі смужками. У деяких лігрів є грива. Всі лігри, як і тигри, люблять плавати. Вони виростають до гігантських розмірів. Деякі досягають чотирьох метрів і важать більше 400 кг. Буває гібрид самця тигра і самиці лева — тигон. Він виростає менш великим. У дикій природі схрещених особин немає. Їх виводять лише в неволі.
#img_center_nostream##img_center_nostream#
В Азії мешкає унікальна найбільша кішка — білий тигр. Вони не альбіноси. У справжніх альбіносів відсутній пігмент, а значить — немає смуг. У білих тигрів блакитні очі і чітко виражені чорно-коричневі смуги на білому хутрі. Це не окремий вид, а мутація, дуже рідкісна в природі. Першу пару білих тигрів було виявлено в лісах Центральної Індії. Білі тигри добре розмножуються в зоопарках.
#img_center_nostream#
Очі в найбільших кішок, як і всього сімейства котячих, світяться в темряві. Світіння відбувається завдяки особливому прошарку, який відбиває навіть дуже слабке світло і фокусує його на об’єкті, дозволяючи кішці краще бачити в темряві. Цей відбивний шар і змушує очі кішки світитися в темряві.
Усі великі кішки — територіальні тварини. У кожної кішки (крім левів, які живуть прайдами, і територія належить прайду) є своя територія, на якій є місця для полювання, притулку та джерела води. Найбільші кішки не люблять ділити територію навіть з представниками власного виду. Помічаючи свою територію, вони попереджають непроханих гостей про те, що потрібно триматися подалі від неї. Господарі час-від-часу труться щоками об каміння, дерева або інші об’єкти. Таким чином, інші кішки, відчувши на них залишені мітки, йдуть геть.
Найбільші кішки здаються невразливими, але в природі наражаються на велику небезпеку. Вони живуть під охороною в природних заповідниках і парках.
