Покрытые кристаллами галактики получили специальное название ультралюминесцентных инфракрасных галактик (ultraluminous infrared galaxies или ULIRGs). Эти галактики обладают сверхвысокой светимостью в инфракрасном диапазоне и обладают свойством сталкиваться между собой. В их смешивающихся ядрах постоянно гибнут и вновь рождаются массивные звезды. Многие инфракрасные галактики имеют центральные и сверхмассивные черные дыры.
Найти подобные силикатные кристаллы за пределами нашей собственной Галактики до сих пор не удавалось. Но в небольших количествах они обнаруживаются в пределах нашей Галактики – найдены у некоторых звезд, сходных по типу с нашим Солнцем. На Земле они искрятся на песчаных берегах, а ночью их присутствие можно зарегистрировать в земной атмосфере среди других пылевых частиц, попадающих к нам вместе с метеорами. Обнаруженные в сталкивающихся галактиках кристаллы представляют собой спекшийся песок – силикатные зерна, которые сформировались в неком звездном подобии печей для обжига. Силикаты, по своему составу напоминающие стекло, для своей кристаллизации требуют определенного температурного режима.
"Большое удивление вызывает то обстоятельство, что мы смогли отыскать такой хрупкий и уязвимый материал (маленькие кристаллы) в столь агрессивной среде, – говорит доктор Хенрик Спун (Henrik Spoon) из Корнеллского университета. (Cornell University, Итака, штат Нью-Йорк) – ведущий автор статьи, посвященной этим исследованиям, что будет опубликована 20 февраля в выпуске "Астрофизического журнала" (Astrophysical Journal ApJ), говорит – Кристаллы, подобные найденным, чрезвычайно легко разрушить, однако в данном случае, вероятно, темпы их образования массивными погибающими звездами превосходят темпы их разрушения".
Каким же образом образуются кристаллы в ядрах галактик? Доктор Спун и его колеги считают, что их производят крупные звезды в центрах галактик. Эти звезды, вероятно, рассыпают кристаллы непосредственно перед тем, как взрываются в качестве сверхновых. Однако ученые рассчитали, что частицы, рожденные взрывом сверхновых звезд, вернут кристаллы обратно в аморфное состояние. Этот цикл с появлением кристаллического вещества и его последующим исчезновением длится сравнительно недолго.
"Вообразите два грузовика с мукой, врезавшихся друг в друга и поднявших на какое-то время белое облако, – поясняет Спун. – С помощью "Спитцера" мы видим подобное короткоживущее облако из кристаллизованных силикатов, созданных звездами из двух сталкивающихся галактик".
Инфракрасный спектрограф "Спитцера" позволил выявить следы силикатных кристаллов в 21 галактике (расположенной на расстояниях от 240 миллионов до 5,9 миллиарда световых лет от нас) из 77 изученных ULIRGs. Спун считает, что галактики с кристаллами скорее всего просто были замечены в "правильное время", а в оставшихся 56 галактиках все уже спокойно и столкновения со взрывами не столь уж и интенсивны.
По материалам: JPL.NASA.GOV
