У п’ятницю підконтрольна республіканцям виборча комісія штату Джорджія проголосувала за вимогу проведення трудомісткого ручного підрахунку потенційно мільйонів бюлетенів у листопаді, що, на думку захисників виборчих прав, може призвести до затримок, помилок і закласти підґрунтя для фальсифікацій у штаті, де точиться боротьба за владу.
Групи із захисту виборчих прав заявляють, що ці зміни можуть дозволити недобросовісним членам окружних виборчих комісій затримувати або відмовляти в сертифікації результатів виборів, перетворюючи голосування в штаті на хаос.
Цей штат є одним із семи, де, ймовірно, відбудеться боротьба між кандидатом у президенти від Республіканської партії Дональдом Трампом та його опоненткою від Демократичної партії, віцепрезиденткою Камалою Гарріс.
На виборах 2020 року Трамп програв Джорджію демократу Джо Байдену з різницею в менш ніж 12 000 голосів. Трамп стверджував, не маючи жодних доказів, що результат був заплямований фальсифікаціями.
Правило ручного підрахунку голосів, яке було прийнято 3-2 голосами, було засуджене присутніми на засіданні членами виборчих комісій і працівниками виборчих дільниць, проти нього виступили як держсекретар Джорджії, так і генеральний прокурор штату.
На початку слухань у п’ятницю представники громадськості, в тому числі члени окружних виборчих комісій, працівники виборчих дільниць і захисники виборчих прав, закликали комісію проголосувати проти правила підрахунку голосів, стверджуючи, що воно не є необхідним і створить логістичні проблеми, дефіцит фінансування і проблеми з безпекою.
Дехто також стверджував, що до виборів залишалося надто мало часу, щоб змінювати процедури.
Але Джанель Кінг, член виборчої комісії, сказала, що підрахунок голосів необхідний для забезпечення точності, навіть якщо це означає, що результати будуть затримані.
Голова ради, республіканець Джон Ферв’є, проголосував проти цього правила, заявивши, що «переважна кількість членів виборчих комісій», які звернулися до нього, були проти змін.
«Я вважаю, що до виборів залишилося занадто мало часу», — сказав Ферв’є. «Занадто пізно готувати велику кількість працівників виборчих дільниць».
За словами Говрі Рамачандрана, директора з питань виборів і безпеки в Центрі правосуддя Бреннана при Нью-Йоркському університеті, лівого інституту публічної політики, Джорджія стала єдиним штатом у США, який запровадив таку вимогу як частину звичайного процесу підбиття підсумків голосування, зафіксованих за допомогою електронних машин.
Державний секретар-республіканець Бред Раффенспергер, відповідальний за вибори в штаті, попередив напередодні засідання, що це правило створить «можливість для помилок, загублених або викрадених бюлетенів і шахрайства».
Правило підрахунку голосів вимагатиме від трьох працівників виборчих дільниць на кожній з понад 6 500 дільниць штату відкривати запечатані скриньки зі сканованими машинами бюлетенями та проводити підрахунок вручну, починаючи з ночі виборів.
Окремим правилом така ж вимога буде висунута до будь-якої урни, в якій до кінця дня буде зібрано понад 1 500 бюлетенів під час дострокового голосування, яке розпочнеться 15 жовтня.
За словами Марка Ліндемана, директора з питань політики та стратегії організації Verified Voting, яка підтримує відповідальне використання технологій на виборах, деякі штати використовують підрахунок голосів під час перерахунку голосів на закритих виборах або в рамках рутинних післявиборчих перевірок. Лише кілька крихітних юрисдикцій використовують підрахунок голосів вручну замість машин для голосування.
За словами експертів, Джорджія вже має надійні процедури для забезпечення точного підрахунку голосів, включаючи порівняння кількості відсканованих бюлетенів, кількості надрукованих бюлетенів та кількості виборців, які розписалися. Крім того, держава проводить післявиборчий аудит, щоб перевірити наявність помилок.
