У п’ятницю Міністерство юстиції подало в суд на TikTok, звинувативши компанію в порушенні закону про конфіденційність дітей в інтернеті та в порушенні угоди, укладеної з іншим федеральним агентством, AP News.
Позов, поданий спільно з Федеральною торговою комісією (FTC) до федерального суду Каліфорнії, було подано в той час, коли США і TikTok опинилися втягнуті в чергову судову баталію, яка визначить, чи буде TikTok продовжувати свою діяльність у країні.
Останній судовий позов ґрунтується на звинуваченнях у тому, що TikTok, популярна серед молодих користувачів платформа, та її китайська материнська компанія ByteDance порушили федеральний закон, який вимагає від застосунків і сайтів, орієнтованих на дітей, отримувати згоду батьків на збирання особистої інформації дітей, молодших за 13 років.
Також ідеться, що компанії не задовольнили прохання батьків, які хотіли видалити акаунти своїх дітей, і вважали за краще не видаляти акаунти, навіть якщо знали, що вони належать дітям до 13 років.
«Цей позов необхідний для того, щоб перешкодити відповідачам, які є рецидивістами і діють у масовому масштабі, збирати та використовувати приватну інформацію дітей без будь-якої згоди або контролю з боку батьків», — ідеться в заяві Браяна М. Бойнтона, глави цивільного відділу Міністерства юстиції.
Компанія TikTok заявила, що не згодна зі звинуваченнями, «багато з яких стосуються минулих подій і практик, які фактично не відповідають дійсності або були усунені».
США вирішили подати позов після розслідування Федеральної торгової комісії, під час якого з’ясовували, чи дотримуються компанії умов попередньої мирової угоди, що стосується попередника TikTok — Musical.ly.
У 2019 році федеральний уряд подав до суду на Musical.ly, звинувативши її в порушенні Закону про захист приватного життя дітей в Інтернеті (COPPA), оскільки вона не повідомила батькам про збирання та використання особистої інформації дітей, молодших за 13 років.
Того ж року Musical.ly, придбана ByteDance у 2017 році й об’єднана з TikTok, погодилася виплатити 5,7 мільйона доларів, щоб врегулювати ці звинувачення. Обидві компанії також отримали судовий припис, що зобов’язує їх дотримуватися COPPA, чого, на думку уряду, так і не сталося.
У скарзі Міністерство юстиції та FTC стверджують, що TikTok свідомо дозволяла дітям створювати акаунти і зберігати їхню особисту інформацію без повідомлення батькам. Ця практика поширюється і на акаунти, створені в «Дитячому режимі», версії TikTok для дітей молодше 13 років. Ця функція дозволяє користувачам переглядати відео, але забороняє їм завантажувати контент.
Два агентства стверджують, що зібрана інформація охоплює дії в застосунку та інші ідентифікатори, використовувані для створення профілів користувачів. Вони також звинувачують TikTok у передачі даних іншим компаніям (наприклад, Facebook Meta та аналітичній компанії AppsFlyer) з метою переконати користувачів «Дитячого режиму» частіше бувати на платформі, що TikTok назвав «ретаргетингом менш активних користувачів».
У скарзі йдеться про те, що TikTok також дозволяв дітям створювати акаунти, не вказуючи свій вік і не отримуючи дозволу батьків, використовуючи облікові дані сторонніх сервісів. Такі акаунти класифікувалися як «невідомі за віком», кількість яких, за даними агентства, зросла до мільйонів.
За словами федеральних чиновників, після того як батьки виявили деякі акаунти своїх дітей і попросили видалити їх, TikTok попросив їх пройти через заплутаний процес деактивації та часто не виконував їхніх прохань.
Загалом, на думку уряду, TikTok використовує недосконалу політику, нездатну запобігти поширенню дитячих акаунтів у застосунку, і не сприймає цю проблему всерйоз. Принаймні в деякі періоди з 2019 року, йдеться у скарзі, людські модератори TikTok витрачали в середньому від п’яти до семи секунд на перевірку акаунтів, позначених як такі, що потенційно належать дітям. У скарзі також ідеться про те, що у TikTok і ByteDance є технології, які вони можуть використовувати для виявлення і видалення дитячих акаунтів, але не використовують їх.
Передбачувані порушення призвели до того, що мільйони дітей, молодших за 13 років, користуються звичайним застосунком TikTok, що дає їм змогу спілкуватися з дорослими й отримувати доступ до дорослого контенту.
У березні людина, яка займається цим питанням, повідомила AP, що в рамках розслідування FTC також з’ясовує, чи не порушила TikTok частину федерального закону, що забороняє «нечесні та оманливі» методи ведення бізнесу, заперечуючи, що особи в Китаї мають доступ до даних американських користувачів.
Ці звинувачення не були включені до скарги, в якій суд просить оштрафувати компанії і винести попередню судову заборону, щоб запобігти майбутнім порушенням.
Раніше інші компанії соціальних мереж також викликали критику через те, як вони поводилися з даними дітей.
У 2019 році Google і YouTube погодилися виплатити штраф у розмірі 170 мільйонів доларів, щоб врегулювати звинувачення в тому, що популярний відеосайт незаконно збирав особисту інформацію про дітей без згоди їхніх батьків.
А минулої осені десятки американських штатів подали до суду на компанію Meta Platforms Inc., що володіє Facebook та Instagram, за те, що вона шкодить молоді та сприяє кризі психічного здоров’я підлітків, свідомо та навмисно створюючи в Instagram і Facebook функції, які викликають залежність дітей від її платформ. У позові, поданому 33 штатами, стверджується, що Meta регулярно збирає дані про дітей молодше 13 років без згоди їхніх батьків, що є порушенням COPPA. Дев’ять генеральних прокурорів також подали позови у своїх штатах, унаслідок чого загальна кількість штатів, які вжили заходів, досягла 41, плюс Вашингтон, округ Колумбія.
