«Великі й вражаючі» залишки давньоримської військової бази, якій 1 800 років, виявлені на важливій ділянці нового шосе, приблизно в 20 милях на південний схід від багатоповерхового прибережного міста Хайфа, третього за величиною міста Ізраїлю. Легіонерський табір такого масштабу, колись вміщував тисячі солдатів, вперше знайдений в Ізраїлі та може стати справжнім відкриттям римської археології.
Державні працівники з планування інфраструктури та археологи ведуть дорожні роботи пліч-о-пліч, і вони невпинно просуваються вперед. Netivei Israel (Національна дорожня компанія Ізраїлю) продовжує працювати над розв’язкою на перехресті доріг 66 і 65 на півночі Ізраїлю, в той час, як розкопки під наглядом Ізраїльського управління старожитностей (IAA) спрямовані на збереження стародавньої історії.
З висоти штучного кургану, відомого в Ізраїлі як «тель» — великого штучного насипу, відкривається вид на нещодавно знайдений табір римського легіону і великі простори Їзреельскій долині. На вершині пагорба, всього за кілька кроків на північний захід від нового археологічного об’єкту, розташоване місто залізного віку Мегіддо, яке греки доречно назвали «Армагеддон», воно все ще лежить у руїнах після того, як його зруйнували єгиптяни приблизно наприкінці 7-го століття до нашої ери.
Через дорогу 66 від театру, біля його підніжжя, дослідники з IAA розмістилися серед кількох великих, відкритих, арочних наметів, які частково затінюють їхнє відносно нове місце розкопок, розташоване серед сухих, сплячих пшеничних полів. Вони працюють, зчищаючи пісок і бруд з більш-менш рівної ділянки, вимощеної старовинним, витесаним вручну каменем.
Поки повз них проїжджає автотранспорт, Йотам Теппер, директор розкопок IAA, і його команда зосереджують свою увагу на тому, щоб зрозуміти, як колись жила давньоримська військова громада, перша з тих, що коли-небудь була знайдена в Ізраїлі. Згідно з пресрелізом IAA, римські війська окупували цей регіон приблизно з 117-120 по 300 рік нашої ери.
Складаючись з головної дороги, напівкруглого подіуму та брукованих кам’яних майданчиків, колись це була велика монументальна громадська будівля, де, як вважають, було розміщено близько 5,000 або 6,000 римських легіонерів. Це був VI Залізний легіон «Феррата».
«Хоча римські військові табори відомі в Ізраїлі, вони є тимчасовими облоговими таборами або невеликими таборами, що належали територіальним підрозділам», — сказав пан Теппер у своїй заяві. «Жоден з них не може зрівнятися з цілим комплексом легіонерської бази, який був виявлений в ході археологічних розкопок… поруч з перехрестям Мегіддо».
У своєму нескінченному пошуку старожитностей пан Теппер і його команда зробили своє велике відкриття римської військової бази не випадково. Працюючи спільно з Метью Дж. Адамсом з Дослідницького проєкту Їзреельскої долині, дослідники обстежили пшеничні поля навколо Мегіддо, використовуючи найсучасніший георадар, щоб виявити наявність кам’яних руїн під землею.
«Залишки стародавньої будівлі не збереглися повністю, оскільки більшість будівельного каміння було вивезено протягом багатьох років для повторного використання в будівельних проєктах, що здійснювалися у візантійський та ранньоісламський періоди», — сказав пан Теппер.
Черепицю з даху, розбиту і розкидану, було знайдено у надзвичайно великій кількості, деякі частини навіть були позначені печаткою VI Легіону. Також були знайдені шматки кераміки й скла, монети та навіть уламки зброї.
За словами пана Теппера, технологія, ноу-хау та військова зброя — все це має ознаки римського походження — відображає слід, який залишили римські імператорські війська в цьому регіоні. Такий архітектурний масив, безсумнівно, допоможе по-новому поглянути на те, яким було життя римських солдатів, які колись тут базувалися.
За словами Елі Ескусідо, директора IAA, це також корисно для місцевого регіону і туризму. Мегіддо, вже визнаний об’єктом Всесвітньої спадщини з однією з найдавніших християнських молитовних залів у світі, тільки виграє від того, що через дорогу від нього знаходиться єдина в Ізраїлі римська військова база.
