Дистанционно управляемый глубоководный робот обнаружил рощи губчатых садов и древние кораллы, погруженные под воду на тысячи футов под Тихим океаном. Эта скрытая экосистема впервые была снята на видео, она процветает на новообретенной подводной горе или подводном хребте у западного побережья Южной Америки.
Во время океанографического путешествия команда исследователей во главе с Институтом океана Шмидта, основанным Эриком и Венди Шмидт, объявила, что обнаружила эту подводную гору вдоль горной цепи под названием хребет Наска, в 900 милях от побережья Чили.
Подводная гора, одно из нескольких недавних открытий команды, занимает площадь примерно 43 квадратных мили. У своего основания она залегает на глубине около 2,5 миль, а ее вершина имеет высоту 1,9 миль. Самая высокая точка находится на глубине 0,6 мили под волнами.
На борту исследовательского судна «Фалкор» ученые установили дистанционно управляемый аппарат (ДУА) для исследования и картографирования подводной горы в высоком разрешении. ROV, получивший название SuBastian, был оснащен многолучевыми датчиками эхолота и обнаружил, что сады губок и древние кораллы, растущие на подводной горе, поддерживают богатую глубоководную экосистему.
Исследование предполагало 28-дневное обследование горного хребта Наска, который пролегает параллельно хребту Салас-и-Гомес в юго-восточной части Тихого океана. На самом деле это исследование было одним из нескольких связанных научных путешествий в этот регион, во время которых команда сделала много первых открытий.
Кроме этого нового подводного биома, было много других революционных находок. Во время предыдущего погружения ученые открыли еще одну подводную гору с нетронутым коралловым садом размером около полуквадратной мили, что примерно равно трем теннисным кортам.
Они увидели морских животных, которых раньше никогда не снимали на видео вживую, в том числе один вид кальмаров Promachoteuthis, до недавнего времени их находили только мертвыми в сетях. Они нашли интересное животное, которое никогда не видели в южной части Тихого океана: очаровательного на вид осьминога, получившего меткое название «Каспер».
Среди других заметных морских существ, обнаруженных во время экспедиций, — два редких сифонофора Bathyphysa siphonophores, вид, получивший колоритное название «летающий спагетти-монстр», которые были сняты на видео во время экспедиций.
Список можно продолжать. Большой бамбуковый коралл, содержащий бентосные ктенофоры, балянусы, морскую звезду и офиуроиды, был задокументирован во время одного из сотен погружений, совершенных командой во время экспедиций.
Одним из важнейших моментов их исследований стало обнаружение новых видов. Последняя экспедиция, третья в исследовании, собрала 20 ранее неизвестных видов, тогда как во время двух предыдущих путешествий, в январе и феврале, было задокументировано 150 видов.
«После завершения нашей третьей экспедиции в регионе мы исследовали около 25 подводных гор на хребтах Наска и Салас-и-Гомес», — сказал морской техник Томер Кеттер в пресс-релизе Института океана Шмидта. «Наши выводы подчеркивают чрезвычайное разнообразие этих экосистем, одновременно выявляя пробелы в нашем понимании того, как экосистемы подводных гор взаимосвязаны между собой».
На борту исследовательского судна Кеттер осуществлял контроль над миссией, наблюдая за подводным аппаратом вместе с Майклом Рэем и Эрин Истон. Другой ученый на борту, Алекс Роджерс, отметил невероятное биологическое разнообразие, которое предлагают эти подводные горы.
«Подводные горы юго-восточной части Тихого океана отличаются большим биологическим разнообразием, с видами, которые сейчас не встречаются больше нигде», — говорит Роджерс. Работа, которую наши таксономы провели на борту «Фалкора» при поддержке команды Института океана Шмидта, значительно улучшит наше понимание распределения удивительных форм жизни на этих подводных горах, в том числе тех, которые никогда ранее не были нанесены на карту или не видели человеческие глаза».
Цветущая подводная гора высотой 2,5 мили поразила воображение некоторых ученых. Исполнительный директор Института океана Шмидта Джьотика Вирмани назвала «очень захватывающим» открытие «новой подводной горы высотой почти 2 мили — почти в четыре раза выше Бурдж-Халифы — с яркой экосистемой».
Она добавила: «Лишь 26% морского дна было нанесено на карту с таким высоким разрешением, и каждая экспедиция на Фалкоре привлекает внимание к чуть большей части неизвестного морского дна и жизни на нашей родной планете».
