Несподіване виверження в Єллоустонському національному парку у вівторок викинуло пару, воду, каміння і бруд високо в небо, змусивши туристів бігти в пошуках безпеки.
Гідротермальний вибух стався близько 10-ї години ранку в Бісквітному басейні, скупченні гарячих джерел за кілька миль на північ від знаменитого гейзера Олд-Фейтфул.
На відео, опублікованому в інтернеті, видно, як кілька десятків людей спостерігають із дощатого настилу, як виверження розростається на їхніх очах. Коли вода й уламки почали падати вниз, вони побігли. Потім люди повернулися, щоб подивитися на видовище під величезною хмарою пари.
Повідомлень про постраждалих не надходило, але район Бісквітного басейну був закритий для безпеки відвідувачів. Унаслідок виверження було пошкоджено дощатий настил, який захищає людей від крихких і часто небезпечних геотермальних зон Єллоустоуна.
Влада Марч була на екскурсії в басейні, коли її гід сказав, що відбувається щось незвичайне. Марч почала знімати відео.
«Ми побачили, як піднімається пара, і через кілька секунд вона перетворилася на величезну штуку», — сказала Марч, агентка з нерухомості з Каліфорнії, яка була зі своєю мамою, чоловіком і двома дітьми. «Вона просто вибухнула і стала схожа на чорну хмару, яка закрила сонце».
Каміння, що впало з неба, розбило дощатий настил, яким вони йшли. Йти назад по розбитому дощатому настилу «було трохи страшно», сказала Марч, «але, на щастя, він не проломився під нами».
За словами вченого Майка Поланда з Єллоустонської вулканічної обсерваторії, вибух міг статися внаслідок засмічення проходу у великій природній водопровідній мережі, яка лежить в основі всесвітньо відомих гейзерів, гарячих джерел та інших термальних об’єктів Єллоустоуна. Засмічення призвело до накопичення тепла і тиску, як це відбувається в скороварці, доки вода раптово не перетворилася на пару, спричинивши миттєве і величезне збільшення об’єму і спровокувавши вибух.
Після перегляду відеозапису події Поланд оцінив, що вибух підняв матеріал у повітря на висоту близько 30 метрів.
Найбільший відомий кратер від гідротермального вибуху на Землі розташований у Єллоустоуні і становить 2,4 км у поперечнику, сказав Поланд. Вчені припускають, що кратер утворився внаслідок серії гідротермальних вибухів близько 13 800 років тому в районі Мері-Бей на північно-східній стороні Єллоустонського озера.
«Те, що ми побачили сьогодні, було вражаючим і, безумовно, небезпечним. Але в масштабах того, що Єллоустонська система робила в минулому, це було відносно невеликим», — сказав він. «Це дуже добре нагадування про недооцінену небезпеку Єллоустоуна».
На аерофотознімку Служби національних парків, зробленому після вибуху, видно, що басейн дещо збільшився в розмірах біля дощатого настилу порівняно з недавніми супутниковими знімками, а його вода набула каламутно-бежевого кольору. Глибокий Сапфіровий басейн, розташований за 91 метр від нього, зберіг свої звичайні блакитні відтінки.
У центрі Єллоустоуна розташований величезний сплячий вулкан. За даними Геологічної служби США, гідротермальний вибух не свідчить про нову активність у вулканічній системі, яка залишається на нормальному рівні.
З 1890 року в національному парку площею 9000 квадратних кілометрів і його околицях від травм, пов’язаних із термальними джерелами, померли щонайменше 22 людини.
Відвідувачів попереджають про те, що в термальних зонах слід триматися дощатих стежок і доріжок, оскільки деякі басейни і джерела мають тонку плівку, що покриває палючу й іноді кислотну воду.
