Гантер Байден, син президента США Джо Байдена, у четвер запропонував визнати себе винним у федеральних податкових звинуваченнях, але не визнавати жодних інших проступків, зробивши незвичайний юридичний маневр, проти якого швидко виступили федеральні прокурори.
Не одразу стало зрозуміло, чи прийме суддя, який займається справою, цю пропозицію, а чи почне судовий процес, під час якого можуть бути оприлюднені ганебні подробиці життя молодшого Байдена незадовго до президентських виборів 5 листопада.
Раніше Гантер Байден не визнав себе винним у кримінальній справі, яка звинувачує його в несплаті податків на суму 1,4 мільйона доларів. При цьому заявляється, що він витрачав великі кошти на наркотики, секс-послуги та предмети розкоші.
Звинувачення було висунуто в грудні в рамках широкомасштабного розслідування його фінансів і ділових операцій, і він став першою дитиною чинного президента, проти якої висунуто кримінальні звинувачення.
У федеральному суді Лос-Анджелеса, де мав відбутися судовий розгляд, Байден спробував заявити про так зване «визнання провини» (Alford plea) — незвичний вид визнання провини, коли обвинувачений не визнає висунутих проти нього обвинувачень.
Прокурори Міністерства юстиції США, присутні в залі суду, заявили, що не приймуть це визнання.
Заяви про визнання провини зазвичай обговорюються заздалегідь, оскільки прокурори повинні отримати схвалення на високому рівні, перш ніж погоджуватися на них. Але прокурори в залі суду висловили здивування з приводу визнання Байденом своєї провини.
«Нам неясно, що вони намагаються зробити», — сказав один із прокурорів судді Марку Скарсі.
Якщо Скарсі прийме пропозицію про визнання провини, це покладе початок судовому розгляду, який триватиме кілька тижнів і під час якого, імовірно, стануть відомі брудні подробиці життя Гантера Байдена незадовго до виборів між віцепрезиденткою Камалою Гарріс, демократкою, і республіканцем, колишнім президентом Дональдом Трампом.
Гантера Байдена, який відкрито розповідав про свою боротьбу з наркотичною та алкогольною залежністю, звинувачують у тому, що він не платив податки з 2016 до 2019 року, витрачаючи величезні суми «на наркотики, ескорт і подружок, розкішні готелі й оренду нерухомості, екзотичні автомобілі, одяг та інші предмети особистого характеру», ідеться в обвинувальному висновку.
Суд також може пролити світло на його роботу з українською газовою компанією Burisma та інші ділові угоди в той час, коли його батько був віцепрезидентом. Республіканські противники президента стверджують, що ця діяльність його сина була корумпованою.
В обвинувальному висновку йдеться про те, що Гантер Байден «добре заробляв», працюючи в радах директорів Burisma і китайського фонду прямих інвестицій.
Гантер Байден заперечує наявність будь-яких неправомірних ділових операцій, а розслідування, що проводяться в Конгресі під керівництвом республіканців, не призвели до прямих звинувачень його батька в будь-яких правопорушеннях.
Гантер Байден також оскаржить вирок, ухвалений у червні в окремій справі в штаті Делавер за незаконне придбання зброї під час вживання наркотиків. Цей вирок означає, що в разі засудження у податковій справі йому загрожує більш суворий вирок, оскільки він вважатиметься рецидивістом.
