День був дощовий, а небо сіре, коли Марк Сміт тримав свою камеру проти дуже сильного вітру і направив її над водою. Він стояв у човні серед стихії на небезпечній річці Арран-Рапідс у Британській Колумбії, щоб сфотографувати орлів на полюванні.
Майже в сповільненій зйомці лисий орел дуже дивно ширяв над бурхливою водою біля острова Стюарт, куди рибу хек кидає потужний приплив під час щорічної міграції в червні. 52-річний Сміт, фотограф дикої природи зі штату Флорида, відразу зрозумів, що поведінка птаха була ненормальною і що вона означала: Орел збирався вбити жертву.
«Я дуже добре пам’ятаю, як я спостерігав за всім цим, знаючи, що це був момент, який, можливо, ніколи не буде зафіксований, принаймні в таких деталях», — розповів Сміт в інтерв’ю The Epoch Times, додавши, що сцена здавалася майже готовою для того, щоб він зробив ідеальний кадр.
Потім Сміт, який був на воді зі своїм сином, капітаном човна і кількома іншими фотографами, побачив, як орел несподівано точно стрибнув і з бризками впав у воду, майже повністю занурившись під воду, перш ніж піднятися «як фенікс». Сміт називає орлів і скоп «господарями повітря», і спостерігати за їхнім полюванням — означає бачити, наскільки це правда.
«Він просто повільно піднявся з рибою в пазурах, подивився на мене, а потім повільно переклав рибу з пазурів до рота і продовжив летіти прямо на мене та проковтнув рибу цілком», — розповів Сміт. «І все це сталося приблизно за 15 або 20 секунд».
Сміт сказав, що, переглянувши запис у своєму об’єктиві, він зрозумів, що у нього є «те, що світ захоче побачити», а його син, який колись заохочував батька створити свій канал на YouTube, гарантував, що це відео стане вірусним. За словами Сміта, так і сталося, відео зібрало 227 мільйонів переглядів, що, за його словами, «божевільно», і ним поділилися такі відомі зірки, як Вілл Сміт і Джо Роган. Це був неперевершений знімок фотографа. За його словами, ніщо інше навіть близько не може з цим зрівнятися.
Він стверджує, що все просто стало на свої місця — вітер і приплив, білоголовий орлан, що вправно накинувся на здобич, фотограф у потрібний момент у потрібному місці — і таке трапляється, коли ви проводите багато часу на природі.
Флоридієць вперше прилетів сюди після того, як дізнався, що міграція хека в Арран-Рапідс є другою за величиною біомаси у світі. Він почав помічати, що орли також злітаються сюди, і тут завжди спостерігається великий ажіотаж з годівлею. Це було ідеальне місце для фотографування дикої природи.
Приплив затоплює рибу хек на мілководді так швидко, що вона роздувається від раптової декомпресії. Вони безпорадно спливають нагору з вигинами й стають легкою здобиччю для хижих птахів. «Вони страждають від отриманих травм, тому помруть досить повільною смертю», — каже Сміт. «У певному сенсі, орли вбивають їх швидше».
Ці надвеликі, надуті риби викликають жорстку конкуренцію. Пелікани або інші орли, які шукають морську їжу, намагаються вихопити її у птахів-рибалок, які прагнуть відлетіти з важкою здобиччю. «Вони ніби рекламують цю величезну страву», — каже Сміт, який постійно надихається безстрашною рішучістю орлів.
Сміт повертається до Арран-Рапідс рік за роком, щоб зафіксувати боротьбу не на життя, а на смерть між птахами та рибою.
«Коли ви бачите, як вони це роблять, — каже він, — ваші проблеми здаються не такими вже й поганими».
