Коли комісар податкової служби Денні Верфель нещодавно зустрічався з сенаторами в приватному порядку, голова фінансового комітету Сенату попросив його дати оцінку вражаючій доповіді. За оцінками інформатора, 95% заяв, які зараз подають підприємства на податкові пільги часів COVID, є шахрайськими.
Це пояснює, чому Конгрес поспішає згорнути так звану податкову пільгу на утримання працівників. Конгрес заснував цю програму під час пандемії коронавірусу як стимул для бізнесу, для компаній, які постраждали від локдаунів та обмежень.
Попит на пільгу різко зріс, коли Конгрес продовжив податкові пільги і зробив їх доступними для більшої кількості компаній. Агресивні маркетологи заманювали власників бізнесу перспективою величезних повернень, якщо вони тільки подадуть заявку. У результаті те, що мало б обійтися федеральному уряду в 55 мільярдів доларів, станом на липень зросло майже в п’ять разів, AP News.
“У мене немає точних цифр, але в програмі майже повсюдне шахрайство. Її слід припинити”, — сказав сенатор Рон Джонсон, штат Вірджинія. “Я не розумію, як хтось може її підтримувати”.
Коли Конгрес створив податкові пільги для роботодавців на самому початку пандемії, вони виявилися настільки популярними, що законодавці тричі подовжували й змінювали програму. Кредит, що становить до 26 000 доларів на одного працівника, може бути використаний під час виплати заробітної плати до 2021 року.
Щоб отримати право на участь у конкурсі, підприємства мають довести, що розпорядження місцевої влади або влади штату, пов’язане з пандемією COVID-19, призвело до закриття або часткового зупинення їхньої діяльності. Або ж компанія має довести, що її доходи значно скоротилися.
Ларрі Грей, дипломований бухгалтер із Ролли, штат Міссурі, каже, що від самого початку в нього були побоювання, що програмою можуть зловживати.
За словами Грея, “ні про яку документацію не могло бути й мови”, і податкова служба просто розсилала чеки. “Вони просто почали друкувати чеки, і я вважаю, що Конгрес хотів, щоб вони друкували чеки”.
Його здогадка виявилася правильною, якщо судити з тих документів, які він переглянув. Як правило, за його словами, підприємства регулярно вказують причини для відшкодування, які не відповідають критеріям програми. Наприклад, одна компанія заявила, що відчуває труднощі з пошуком співробітників і змушена підвищити заробітну плату, як виправдання для участі в програмі.
“Якщо я перегляну всі документи, які я вивчаю, то виявиться, що кожен бізнес в Америці відповідає критеріям”, — сказав Грей.
У вересні минулого року Податкове управління призупинило прийом заявок на отримання податкового кредиту до 2024 року через побоювання, що потік заявок є шахрайським. На той момент було отримано 3,6 мільйона заяв.
В опублікованому в четвер оновленому звіті про програму Податкове управління заявило, що наразі в роботі перебувають тисячі перевірок і що станом на 31 грудня воно ініціювало 352 кримінальні розслідування, пов’язані з більш ніж 2,9 млрд доларів США потенційно шахрайських вимог. Крім того, було розпочато дев’ять цивільних розслідувань щодо компаній, які потенційно вводили роботодавців в оману щодо права на подання заяв.
Нещодавно Верфель поінформував фінансовий комітет Сенату про заходи, які було вжито для боротьби з шахрайством, включно з розробкою спеціальної програми виведення коштів для тих, хто має неопрацьовані заяви, і програми добровільного розкриття інформації для тих, хто вважає, що їм було виплачено неправомірні суми. За його словами, відтоді IRS одразу ж відзначила 40-відсоткове зниження середньої кількості щотижневих заяв.
Законодавці наголошують, що скорочення кількості шахрайських заяв має також допомогти податковій службі швидше врегулювати законні вимоги, які були подані підприємствами і все ще чекають на рішення. На початку грудня в податковій службі накопичилося близько 1 мільйона заяв.
