Вона може бути чарівною і милою, але американська пискуха — це не просто гарненька мордочка. Цей дикий мешканець заходу Північної Америки — ще й талановитий квітникарник, який протягом усього літа збирає найкращі свіжі квіти.
Коли ця мила травоїдна тваринка, що мешкає в горах, приступає до накопичення запасів їжі, щоб пережити сувору зиму, можна помітити, як вона снує туди-сюди з безліччю чудових «букетів».
Менший родич кроликів і зайців, пискуха не впадає в сплячку, а натомість залишається активною в холодні місяці, подорожуючи тунелями під скелями й снігом, пояснює Служба національних парків США. Тому, коли на альпійських луках починають рясно цвісти польові квіти, пухнасте створіння має зібрати достатньо їжі, щоб пережити зиму. Це миле, але дуже трудомістке заняття, відоме під назвою «сінокосіння».
Це миле маленьке звірятко розміром з хом’яка, з лапками довжиною менш як 5 сантиметрів. Але, згідно з проєктом «Колорадська пищуха», вона все одно може здійснювати до 200 походів на луг на день, перш ніж знову мчати вгору по кам’янистому осипному схилу до високогірного лігва зі своєю здобиччю.
Щедрим врожаєм називається копиця сіна — багата поживними речовинами суміш трав, квітів і трав, яку вона розкладає для просушування на сонці. Сезон вегетації може бути інтенсивним, але він короткий — лише близько 10 тижнів — а це означає, що запаси цієї маленької тваринки повинні зберігатися цілих 10 місяців. Тому сушіння на сонці запобігає утворенню плісняви.
Чарівна пухнаста піщуха також має напрочуд розумну стратегію поводження з небезпечними рослинами, як показало одне дослідження.
Серед приголомшливо барвистого свята польових квітів є деякі сорти, що містять високий рівень токсичних вторинних сполук, які можуть спричинити отруєння, якщо з’їсти їх одразу. Тому мудрі пискухи зберігають ці рослини разом з іншими, щоб зменшити появу плісняви у всій копиці сіна. Взимку токсини розкладаються, залишаючи можливість пискухам вільно погризти їх без шкоди для здоров’я.
Легкоперетравні рослини вони поглинають одразу ж, з ентузіазмом намагаючись набрати вагу на зиму.
Життя на скелястих схилах та альпійських луках на заході США і Канади нелегке, а популяція пискух більшу частину року стикається з суворими зимами та нестачею їжі. Але коли приходить літо, сонце приносить чудову врожайність. Для відважного рослиноїда все готово.
Нескінченні мандрівки в пошуках корму вимагають багато важкої праці, а оскільки відомо, що пискухи крадуть сіно з копиць один одного, території захищаються запекло.
Якщо ви коли-небудь опинитеся влітку в Скелястих горах і почуєте низку гучних «писків» — дуже схожих на писк гумової іграшки — можливо, ви чуєте, як незадоволена пискуха захищає свій квітчастий скарб.
«Американська пискуха — дуже голосиста тварина!» — стверджує проєкт «Колорадська пискуха».
