В одном из уютных бельгийских городков спрятана необычайно красивая и интересная часовая башня. Подаренная городу ученым-самоучкой Луи Зиммером, она имеет по меньшей мере десять циферблатов и два глобуса, расположенные вокруг центральных часов, украшенных синим и золотым цветами.
Лучшее время для посещения одной из самых впечатляющих часовых башен в мире — полдень. Это удивительное произведение в городке Лир показывает все — от фаз луны и зодиака до приливов и отливов и времени на разных континентах, но когда часы бьют 12, происходит кое-что действительно интересное.
Как более изящная версия часов с кукушкой, из дверей выскакивает карусель, открывая процессию бельгийских королей, мэров города и гербов, имеющих целью показать историческую оду. Над ними — четыре подвижных механизма, которые представляют четыре этапа жизни, в виде персонажей бельгийской славы и фольклора.
Господин Зиммер, местный механик, который стал часовщиком короля Бельгии, был убежденным роялистом. Увлекшись астрономией, он начал пятилетний проект по созданию юбилейных часов. Подаренные Лиру в 1930 году по случаю 100-летия независимости Бельгии, господин Зиммер также намеревался познакомить мир с чудесами астрономии с помощью своего творения.
Также известные как Столетние часы, произведение господина Зиммера вмонтировано в старинную каменную стену средневековой башни, доминирующей на маленькой городской площади. Жители и гости города могут сидеть возле кафе и размышлять над огромным количеством информации, которую они отражают, включая такие сложные понятия, как соотношение времени: разница во времени, измеряемая солнцем и нашими часами, а также текущий год солнечного цикла.
Большой глобус вращается раз в 24 часа; видимая часть показывает, в каком месте Земли сейчас день. Большая символика, соответствующая богам и богиням, используется для изображения семи дней недели, а другой циферблат часов обозначает смену луны. Очаровательные иллюстрации, вписанные в отдельный циферблат, обозначают четыре сезона: весну, лето, осень и зиму. О том, что господин Зиммер приложил невероятные усилия, пытаясь добавить к своей работе невероятную детализацию и точность, свидетельствует использование арабских цифр для обозначения количества дней в определенное время года, а часов — римских цифр.
Часы также показывают приливы, времена года, фазы Луны и даже возраст Луны. Приведены также размеры некоторых астероидов.
Не удовлетворившись созданием замечательных юбилейных часов, революционный механик продолжил разработку и изготовление своих знаменитых «Чудо-часов». Расположенные в музее рядом с башней Зиммера, они имеют почти 5 метров в высоту, весят 2 тонны и имеют 93 циферблата и 14 механизмов-автоматов.
Чудо-часы были построены для Всемирной выставки 1935 года в Брюсселе, а позже выставлялись в Нью-Йорке. Они имеют самую медленную механическую стрелку в мире: один оборот каждые 25 800 лет, что соответствует циклу осевой прецессии Земли. Самые быстрые часовые стрелки делают один оборот вокруг циферблата за невероятную сотую долю секунды. Современник господина Зиммера Альберт Эйнштейн, который видел часы собственными глазами, был очарован их работой.
В музее, расположенном рядом с башней Зиммера, также находится астрономическая студия изобретателя. Осознавая недостаточную образованность общественности в области астрономии, господин Зиммер установил на потолке вращающиеся диски для иллюстрации движения планет. Студия была завершена в 1932 году, всего через два года после изготовления юбилейных часов. Г-н Зиммер умер 12 декабря 1970 года, через шесть месяцев после того, как был провозглашен почетным гражданином Лира.
