Бен Свон випустив 12-серійний документальний серіал, який (як обіцяв журналіст) розкриє темну правду про українського президента Володимира Зеленського. Сам Бен називає себе «незалежним журналістом» і просуває теорії змови, пише .
Яскраві ролики Свона, зняті в документальному стилі, наповнені нападками на особистість Зеленського та коментарями гостей, які симпатизують Росії в війні з Україною.
Серіал під назвою «Зеленський без маски» вийшов у квітні. В той час Конгрес якраз обговорював збільшення військової допомоги Україні. Напівдокументальний фільм швидко привернув увагу консервативних осіб, які є популярними у соціальних мережах. Вони розрекламували його мільйонам своїх підписників.
Серед тих, хто просував серіал, був і Дональд Трамп-молодший, старший син колишнього президента.
«Цікавить, навіщо Конгрес відправив Україні мільярди доларів та зброю?», — написав Трамп-молодший у Truth Social та Threads. «Подивіться перший епізод вибухового 12-серійного серіалу».
Свон роками працював на російську державну медіаімперію. Одна з його компаній заробляла мільйони доларів на виробництві дружніх Кремлю шоу. Тому він не має докорів сумління (на відміну від інших медіадіячів консервативних поглядів, які були шоковані, коли дізнались, що, можливо, їх таємно фінансує Кремль) за те, що зробив.
Створення фільму «Зеленський без маски» та його вірусне поширення демонструє, наскільки широко проросійські тези розповсюджуються в соціальних мережах. Ця тенденція турбує співробітників американської розвідки та експертів з дезінформації.
Розслідування Associated Press дає уявлення про тіньовий бік походження прибутків впливових політиків. Зазвичай такі особи не зобов’язані розкривати інформацію про те, хто їм платить, що ставить під сумнів прозорість їх політичних поглядів, які вони проголошують у соціальних медіа.
Свон залучив фірму з цифрового маркетингу для реклами свого серіалу. Принаймні один з авторів фільму визнав, що йому заплатили за просування серіалу.
Докази того, що Свон працює на Росію з’явились тоді, коли американська влада опублікувала попередження про загрозу від російських дезінформаційних кампаній. Кремль має намір знищити Україну. Разом з тим він намагається зірвати президентські вибори у США та посіяти розбрат серед інших країн Заходу.
Американські посадовці особливо занепокоєні тим, що Росія намагається використати несвідомих американців для поширення своїх меседжів та застосовує штучний інтелект для швидкого адаптування неправдивого контенту.
Проведене розслідування виявило, що російська операція впливу спрямована на збільшення підтримки кандидата в президенти від Республіканської партії Дональда Трампа, який критикує Україну і підтримує Путіна.
Сам Трамп заперечує те, що Росія застосовує методи впливу. І він, і його прихильники висміюють зусилля уряду США, спрямовані на висвітлення пропагандистської політики Кремля.
Два роки тому Свон зареєстрував одну зі своїх компаній, яка працює на російські державні ЗМІ. В інтерв’ю агентству AP Свон сказав, що він відокремлює свою роботу на Росію від того, що він створює для перегляду американською аудиторією. За його словами він створив дві різні компанії. Одна генерує контент для російських ЗМІ, інша виробляє незалежні журналістські матеріали, такі як «Зеленський без масок», для американської авдиторії.
Однак AP виявило, що в роботі цих двох організацій є збіг.
Кілька гостей програми «Зеленський без маски» також з’являлися в програмах RT, продюсером яких був Свон.
Шоу Свона для американської аудиторії та RT також мають схожу тематику. Наприклад, серія про Зеленського повторює меседжі російських державних ЗМІ про те, що український президент — потенційний автократ, який обдурив Захід і змусив його підтримати війну, у якій Росія неминуче переможе.
Раніше Свон працював журналістом на телестанції Атлант. У 2018 році його звільнили після сканадалу з «Піцагейт».
Відтоді він став зіркою соціальних мереж. Свон представляє себе як людину, яка наважується ставити незручні запитання на складні теми, які стосуються необґрунтованих тверджень (на кшталт того, чи діяв стрілець у школі Сенді-Хук самотужки, чи була вакцина проти коронавірусу вивертом великих фармацевтичних компаній, і чи був Ізраїль «учасником» масового вбивства 7 жовтня 2023 року).
Свон приєднався до компанії Роберта Ф. Кеннеді-молодшого, яка виступає проти вакцин, «Захист здоров’я дітей», у судовому процесі проти кількох ЗМІ. Їх звинувачують у порушенні антимонопольного законодавства шляхом вжиття заходів для поширення дезінформації, в тому числі про COVID-19 і вакцини проти COVID-19.
Свон розповів, що працював кореспондентом на RT America, кабельному каналі, який був частиною російських державних ЗМІ. Після початку повномасштабного вторгнення Росії в Україну, канал припинив своє існування. Керівництво RT тоді запропонувало йому стати продюсером програм для телеканалу, які б транслювалися за межами США. Він відповів, що «не може продюсувати шоу для Сполучених Штатів, але, якщо ці шоу будуть виходити за кордоном, допоможе».
Свон розповів, що випускає 10 програм на тиждень. Він підкреслив: ці програми не виходять в ефір у США або Західній Європі. Водночас їх можна побачити по всьому світу на веб-сайті RT.
Відповідно до Закону про реєстрацію іноземних агентів, особи повинні реєструватися в Міністерстві юстиції, якщо вони намагаються впливати на політику США і громадську думку від імені іноземних урядів. Невиконання цієї вимоги може призвести до кримінального переслідування.
Свон зареєстрував компанію Rebel Media Productions у Міністерстві юстиції в серпні 2022 року. Чоловік заявив, що працює на материнську компанію RT і пов’язані з нею організації. У ході розслідування діяльності компанії було виявлено, що пов’язані з RT організації заплатили Rebel Media Productions понад 6 мільйонів доларів менш ніж за два роки.
RT (відомий як Russia Today) є головним гравцем розгалуженого російського пропагандистського апарату Росії. З другого боку, зусилля США спрямовані на блокування подібних каналів, які є частиною прихованого впливу Москви.
Міністерство юстиції США заявило, що RT має зв’язки з російськими спецслужбами, а Державний департамент США нещодавно опублікував нові санкції проти російських державних ЗМІ. Санкції спрямовані на материнську організацію RT — «Телевізійні новини», з якою Свон уклав контракт.
Наразі Свон припинив реєстрацію дій своєї компанії в Міністерстві юстиції, однак він продовжує працювати на RT.
У відповідь на нещодавні санкції Свон заявив, що минулого місяця його компанія розірвала всі зв’язки з RT.
«Хоча ми не згодні з цензурою наших журналістів, які виконували якісну роботу від імені нашого клієнта, ми поважаємо і будемо поважати верховенство права», — йдеться в заяві.
За словами Свона серіал «Зеленський без маски» створений компанією Truth in Media, яка фінансується багатими людьми, яких він відмовився назвати.
Truth in Media не є прибутковою та фінансується заможними американськими громадянами. «Більшість з них володіють дуже великими компаніями», — каже він.
Чоловік стверджує, що великі виплати, які він отримав від російських державних ЗМІ, не вплинули на його роботу над «Викриттям Зеленського», але визнав, що російським лідерам сподобався жорсткий погляд на президента України в серіалі.
«Я не знаю, я припускаю, що їм не подобається Зеленський», — каже Свон.
Серед гостей, які взяли інтерв’ю у «Викритті Зеленського» — авторка RT Тара Рід, яка ненадовго переїхала до Москви після того, як звинуватила президента Джо Байдена у спробі скоєння замаху на неї в 1990-х роках; колишній український дипломат Андрій Теліженко, проти якого Міністерство фінансів США запровадило санкції за звинуваченнями в тісних зв’язках із «мережею іноземного впливу, пов’язаною з Росією»; а також Рассел Бентлі, громадянин Америки, який воював на боці підтримуваних Кремлем сепаратистів і працював на російські державні ЗМІ. Він загинув на початку цього року в Україні.
Ще один гість — Скотт Ріттер, колишній інспектор ООН з озброєнь, який симпатизує Росії. Його будинок обшукувало ФБР. Ріттер розповів AP, що агенти ФБР під час обшуку заявили, що розслідують його зв’язки з Росією, але не запитували конкретно про його роботу зі Своном.
Ріттер сказав, що в отриманому ним електронному листі із запрошенням взяти участь у програмі «Зеленський без маски» зазначено, що її виконавчим продюсером був Шон Стоун, який вів шоу на RT і є сином режисера Олівера Стоуна.
У той час, коли крайні праві республіканці в Конгресі боролися проти прийняття рішення надіслати Україні більше грошей і зброї, Truth in Media випустила серіал «Зеленський без маски». На сайті каналу написано, що «вибуховий» 12-серійний фільм дасть відповідь на питання «хто насправді отримує вигоду від 100 мільярдів доларів, які США надіслали Україні».
Майк Тернер (голова Комітету з питань розвідки Палати представників) і Майкл Маккол (голова Комітету у закордонних справах Палати представників), обидва республіканці, заявили, що деякі законодавці від Республіканської партії перебувають під сильним впливом російських тез.
Тернер заявив в ефірі CNN, що деякі з цих тез «прозвучали в залі засідань Палати представників».
Свон сказав, що для просування «Викриття Зеленського» він фінансував рекламу в соціальних мережах. Разом з тим він вважає: серіал отримав найбільш значний приріст глядацької аdдиторії завдяки просуванню з боку консервативних впливових осіб.
«Коли серед ваших контактів багато можновладців, яким ви можете надіслати відео безпосередньо і, після перегляду, вони поділяться ним з іншими, це досить потужний інструмент розповсюдження», — каже Свон.
За допомогою технологічної компанії Bright Data, AP визначила основну групу впливових осіб, які відіграли значну роль у просуванні серіалу. Дописи цих впливових осіб поширювали щонайменше 9 300 інших унікальних акаунтів, які мають 33 мільйони підписників.
Чая Райчик, засновниця ультраправого руху Libs з акаунтів у соціальних мережах TikTok, підтримала просування серіалу Truth in Media у своєму твіттер.
Вона, коли рекламувала третю серію фільму, написала в твіттері: «Список багатих і впливових людей, які наживаються на війні в Україні, включає президента Байдена і його сина, але вони далеко не єдині».
Кількома днями пізніше Сі Джей Пірсон, співголова Молодіжної консультативної ради Республіканського національного комітету, продублювала цю інформацію у своєму твіті.
Консерватор Ксав’єр ДюРуссо, ще один член Молодіжної консультативної ради РНК, заявив, що йому заплатили за просування «Викриття Зеленського» через Urban Legend, маркетингову фірму, яку очолює колишній співробітник адміністрації Трампа.
Дженна Елліс, колишній адвокат кампанії Трампа; Моргонн Макмайкл, молодий автор, пов’язаний з праворадикальною групою Talking Points USA; Ендрю Джуліані, колишній претендент на посаду губернатора Нью-Йорка, Руді Джуліані, син довіреної особи Трампа — взяли участь в рекламній кампанії серіалу.
Urban Legend відмовилася коментувати свої відносини з конкретними впливовими особами. У заяві компанії йдеться, що вона не знала про зв’язки Свона з RT і більше не працюватиме з Truth in Media.
Поширення «Зеленського без маски» продемонструвало, наскільки вагомим є вплив поглядів публічних осіб на результати передвиборчої кампанії кандидатів від Демократичної та Республіканської партій.
