Агентство розвідки Південної Кореї повідомило у вівторок, що високопоставлений північнокорейський дипломат, який працював на Кубі, втік до Південної Кореї. Це останнє дезертирство представників правлячої еліти КНДР, ймовірно, зашкодить зусиллям Кім Чен Ина зі зміцнення свого лідерства.
Національна розвідувальна служба (NIS) заявила, що повідомлення ЗМІ про дезертирство радника з політичних питань Північної Кореї на Кубі відповідають дійсності. Раніше у вівторок південнокорейська масова газета Chosun Ilbo повідомила, що дипломат Рі Іль Кю втік до Південної Кореї разом із дружиною та дітьми в листопаді.
Chosun Ilbo цитує слова Рі, сказані в інтерв’ю газеті, про те, що він вирішив тікати через розчарування в політичній системі Північної Кореї, несправедливу оцінку роботи міністерством закордонних справ Пхеньяну і несхвалення міністерством його надій відвідати Мексику для лікування нервового розладу. Він сказав, що в лікарнях на Кубі немає необхідного медичного обладнання для лікування його хвороби.
Північна Корея не відразу відреагувала на заяву про дезертирство Рі. Раніше КНДР звинувачувала Південну Корею у викраденні або схилянні до дезертирства. Вона також назвала деяких перебіжчиків зрадниками або злочинцями, які втекли, щоб уникнути покарання.
Рі дезертирував до того, як Південна Корея і Куба встановили дипломатичні відносини в лютому. Ця подія, на думку експертів, завдала політичного удару по Північній Кореї, чия дипломатична позиція багато в чому залежить від невеликої кількості союзників часів холодної війни, таких як Куба.
У доповіді Chosun йдеться, що до свого дезертирства Рі брав участь у спробах завадити Кубі відкрити дипломатичні відносини з Південною Кореєю. У доповіді йдеться про те, що Рі отримав подяку від Кім Чен Ина за свою роль у переговорах із Панамою, які привели до звільнення судна, затриманого 2013 року за нібито перевезення заборонених предметів, таких як ракети і деталі винищувачів. У доповіді йдеться, що Рі на той час був третім секретарем посольства Північної Кореї на Кубі.
Близько 34 000 північнокорейців дезертирували до Південної Кореї, щоб уникнути економічних труднощів і політичного тиску, в основному з кінця 1990-х років. Більшість із них — жінки з бідніших північних регіонів. Однак останнім часом кількість працюючих високоосвічених північнокорейців, які втекли до Південної Кореї, неухильно зростає.
«Це дезертирство високопоставленого чиновника завдає Північній Кореї ще більшої шкоди, оскільки Рі відігравав важливу роль у представленні інтересів Пхеньяна в Гавані», — сказав Лейф-Ерік Іслі, професор міжнародних досліджень в Університеті Ewha Womans у Сеулі.
«Режим Кіма, безсумнівно, вживає заходів, щоб ускладнити дезертирство дипломатів за кордоном, але посилення репресій, найімовірніше, призведе до подальшої ізоляції Пхеньяну і може сприяти ще більшій кількості дезертирів», — сказав Іслі.
Мун Сон Мук, експерт сеульського Корейського дослідницького інституту національної стратегії, вважає, що новини про дезертирство високопосадовців, подібних до Рі, поширяться серед північнокорейських дипломатів та інших осіб, що може завдати серйозного удару по Кіму — хоча навряд чи це призведе до краху режиму найближчим часом.
Найгучніший випадок дезертирства за останні роки стався 2016 року, коли до Південної Кореї прибув Тхе Енхо, який обіймав на той час посаду міністра в північнокорейському посольстві в Лондоні. За його словами, він вирішив тікати, бо не хотів, щоб його діти жили «нещасним» життям у Північній Кореї, а також впав у «відчай» через страти чиновників і прагнення Кіма до створення ядерної зброї. Тхе було обрано до парламенту Південної Кореї 2020 року.
У 2019 році до Південної Кореї прибув виконувач обов’язків посла Північної Кореї в Італії Чо Сон Гіль. Також 2019 року до Південної Кореї разом із сім’єю прибув виконувач обов’язків посла Північної Кореї в Кувейті.
