Більшість українців хоч краєм вуха чули про — давніх торговців сіллю. Насправді чумаки залишили значний слід в українській культурі, зокрема у фольклорі, літературі та мистецтві.
Наприклад, чумаки стали родоначальниками незвичайного давнього українського живопису — ікони на рибі. Вони писали олією образи святих на сушених рибах. Такі ікони чумаки вішали на свої вози в дорогу як оберіг.
На жаль, про це мистецтво дуже мало інформації в офіційних документах, здебільшого її черпають із мемуарів і спогадів.
Невідомо, хто першим написав ікону на рибі — чумаки, рибалки чи монахи. Але розповсюджувачами цього виду мистецтва стали саме чумаки.
Найчастіше для розпису художники використовували камбалу або голову великого сома. Чому ж чумаки обрали такий незвичний елемент для розпису, як риба? Існує дві версії, що пояснюють такий дивний вибір. Перша — це той факт, що риба була в чумаків при собі завжди. Поряд із сіллю, вони торгували сушеною рибою, а також їли її самі в дорозі, тому в них завжди було кілька возів із рибою.
Другою версією вважається часта згадка риби і рибалок у священних писаннях. Наприклад, учні Ісуса Христа були рибалками, а одним із перших чудес Ісуса було примноження риби та хлібів.
Місцем зародження цього стародавнього мистецтва вважається Київщина. У фондах Києво-Печерської лаври зберігається ікона «Хрещення Господнє», написана невідомим автором на сушеній голові сома соняшниковою олією. Це єдина оригінальна чумацька ікона, що залишилася в Україні.
Ще 2 ікони зберігаються в Етнографічному музеї Санкт-Петербурга. На початку ХХ століття, 1906 року їх виявив український ентограф Іван Зарецький у селі Демки Черкаської області. Оскільки він тоді працював в Етнографічному музеї Санкт-Петербурга, то й віддав туди ці рідкісні екземпляри чумацького мистецтва. Коли Зарецький передавав ікони до музею, то в документах зафіксував, що вони були створені в 1850-1870 роках.
Не виключено, що в неопублікованих архівах Зарецького є багато невідомої інформації про чумацькі ікони на рибі. Архіви ці було передано на його батьківщину, на Полтавщину, відносно недавно.
Відомо, що до другої світової війни в Україні було щонайменше 6 оригінальних чумацьких ікон, 4 з яких було вилучено в храмах. На сьогоднішній день оригінальних робіт залишилося всі 3, в основному в музеях знаходяться копії або відтворений роботи.
Останніми роками в багатьох музеях України проводяться виставки відтворених на висушеній рибі ікон. Наприклад, минулого року в Музеї історії Києва пройшла виставка «ІХТІС. Чумацька ікона на рибі», де було виставлено оригінальну ікону «Хрещення Господнє», а також відтворені ікони.
Марія Мельничук