SpaceX Ілона Маска будує мережу із сотень супутників-шпигунів за секретним контрактом з американською розвідкою, повідомили п’ять джерел, знайомих із програмою.
За словами джерел, мережу створює підрозділ Starshield компанії SpaceX у межах контракту вартістю 1,8 мільярда доларів, підписаного 2021 року з Національним розвідувальним управлінням (NRO) — розвідувальним агентством, що управляє супутниками-шпигунами.
Це свідчить про поглиблення зв’язків між космічною компанією підприємця-мільярдера та органами національної безпеки, а також демонструє масштаби інвестицій Пентагону у величезні низькоорбітальні супутникові системи, призначені для підтримки наземних сил.
За словами джерел, у разі успіху програма значно розширить можливості американського уряду і збройних сил щодо швидкого виявлення потенційних цілей практично в будь-якій точці земної кулі.
У лютому газета The Wall Street Journal повідомила про існування засекреченого контракту Starshield вартістю 1,8 мільярда доларів із невідомим розвідувальним агентством без докладного опису цілей програми.
У репортажі уперше розкривається інформація про те, що контракт SpaceX стосується нової потужної шпигунської системи із сотнями супутників, здатних вести зйомку Землі, які можуть діяти як рій на низьких орбітах, і що шпигунське агентство, з яким працює компанія Маска, — це NRO.
У своїй заяві NRO визнало свою місію з розроблення складної супутникової системи і партнерство з іншими урядовими агентствами, компаніями, дослідницькими інститутами та країнами, але відмовилося коментувати висновки Reuters про ступінь участі SpaceX у цій роботі.
“Національне розвідувальне управління розробляє найпотужнішу, найрізноманітнішу і найстійкішу космічну систему розвідки, спостереження і рекогносцировки, яку коли-небудь бачив світ”, — сказав представник компанії.
За словами джерел, супутники зможуть відстежувати цілі на землі і передавати ці дані американським розвідникам і військовим. У принципі, це дасть змогу уряду США швидко отримувати безперервні знімки діяльності на землі практично в будь-якій точці земної кулі, допомагаючи розвідці та військовим операціям, додали вони.
За словами трьох джерел, із 2020 року було запущено приблизно дюжину прототипів, серед інших супутників на ракетах Falcon 9 компанії SpaceX.
В урядовій базі даних США про об’єкти, що перебувають на орбіті, зазначено, що під час кількох місій SpaceX було запущено супутники, які ні компанія, ні уряд ніколи не визнавали. Два джерела підтвердили, що це прототипи для мережі Starshield.
Усі джерела попросили залишитися невідомими, оскільки не мають права обговорювати урядову програму США.
Пентагон уже є великим клієнтом SpaceX, використовуючи її ракети Falcon 9 для запуску військових вантажів у космос. За словами одного з джерел, перший прототип супутника Starshield, запущений 2020 року, був частиною окремого контракту вартістю близько 200 мільйонів доларів, який допоміг SpaceX отримати подальшу винагороду в розмірі 1,8 мільярда доларів.
Запланована мережа Starshield відокремлена від Starlink, комерційного широкосмугового угруповання SpaceX, яке налічує близько 5500 супутників у космосі для забезпечення майже глобального інтернету для споживачів, компаній і урядових установ.
Засекречене угруповання супутників-шпигунів являє собою одну з найбільш затребуваних можливостей уряду США в космосі, оскільки воно покликане забезпечити найбільш постійне, поширене і оперативне висвітлення діяльності на Землі.
“Ніхто не зможе сховатися”, — сказало одне з джерел про потенційні можливості системи, описуючи охоплення мережі.
Китай також планує почати створення власних супутникових угруповань, а Пентагон попереджає про загрозу космічної зброї з боку Росії, здатної вивести з ладу цілі супутникові мережі. Starshield покликаний підвищити стійкість до атак з боку інших космічних держав.
