Самый большой музыкальный инструмент в мире — это гармоничное сочетание природы и человеческой инженерии. Расположенный в долине Шенандоа в штате Вирджиния, Большой Сталактический орган лежит внутри самой большой серии пещер на востоке Соединенных Штатов: Пещеры Лурей.
Многочисленные подземные сталактиты образуют великолепный орган, который работает по принципу детской музыкальной шкатулки. Нажатие на клавиши клавиатуры заставляет молоточки с резиновыми насадками ударять по камням, настроенным на концертную частоту, вызывая звуки, которые резонируют глубоко под землей.
Этот невероятный инструмент — детище господина Лиланда В. Спринкла, математика и ученого-электроника, ранее работавшего в Пентагоне. Господин Спринкл из Спрингфилда, штат Вирджиния, посетил пещеры Лурей в 1954 году со своим 5-летним сыном, увидев, как экскурсовод постукивал молотком по сталактитовому образованию, чтобы продемонстрировать впечатляющий звук, который оно издавало. Разные размеры издавали разные тона, и сообразительный ученый мгновенно распознал потенциальную возможность создания мелодий.
Известно, что здесь гиды играли «Mary Had a Little Lamb» и другие простые песни. История рассказывает, что мистер Спринкл подошел к администраторам пещеры и предложил создать пещерный орган. Акустическая гармония, созданная матерью-природой, вдохновила его, и он начал воплощать свою идею в жизнь.
На выходных он проводил ночи под землей, извлекая звуки с помощью 13 английских камертонов, чтобы найти сталактиты, которые бы соответствовали музыкальной гамме. Миссия господина Спринкла заключалась в том, чтобы заставить эти минеральные образования, свисающие с потолка, петь.
Традиционные органы заставляют воздух проходить через колонки специально откалиброванных размеров, чтобы контролировать высоту тона, в то время как мистер Спринкл потратил чрезвычайное количество времени на шлифовку кончиков соответствующих сталактитов, чтобы точно настроить звуки.
Используя резиновые молоточки и принцип работы органа, он создал совершенно новый инструмент — такой, внутри которого слушатель находится непосредственно во время игры.
Потребовалось три года, но наконец он осуществил свою мечту. Большой сталактитовый орган находится внутри так называемой Соборной комнаты пещерной системы, где на площади 3,5 акров расположены сталактиты разной длины и толщины, которые издают звуки.
Иногда во время экскурсий сюда заходит органист-трубач, чтобы продемонстрировать потусторонние звуки самого уникального в мире органа. Нажатие клавиши посылает электрический импульс к каждому механизму, заставляя молоточек с резиновым кончиком ударять по сталактиту. Звуковая вибрация воспринимается как невероятно красивый музыкальный тон.
Эти звуки были описаны как тихие и успокаивающие. Организаторы говорят, что атмосфера Кафедральной комнаты подходит для исполнения таких произведений, как Лунная соната Бетховена и некоторые прелюдии Баха.