Випробування віри кидає виклик усім, хто здійснює небезпечне паломництво до Абуна Ємата Гух, монолітної печерної церкви на півночі Ефіопії, що височіє на 120 метрах над долиною.
У п’ятому столітті християнський священик отець Ємата з Єгипту нібито прийшов у регіон Тиграй в африканській країні й, згідно з місцевою легендою, заснував монастир високо на скелястому шпилі, щоб або досягти божественних висот, або втекти від ворогів. Церква була якимось чином витесана прямо з каменю, а сам шпиль має захист у вигляді високих скель з усіх боків.
Потрапити до монастиря можна лише в один спосіб — здійснити небезпечне сходження на гору.
Сьогодні місцеві ефіопи вважають випробуванням своєї віри піднятися майже вертикальними схилами босоніж, щоб краще втриматися на них, у прагненні наблизитися до Бога. Навіть молоді мами здійснюють цю подорож, несучи своїх новонароджених дітей, щоб охрестити їх.
Як повідомляє The Daily Mail, у цьому таємничому монастирі проживає близько двадцяти християнських священнослужителів, деякі з яких живуть там по 30-40 років.
Чернець, який сьогодні опікується храмом, священик Гебре Руфаель Асресеха, вже понад 50 років щодня здійснює небезпечне сходження, попри небезпеку. Його завдання — приймати відвідувачів. Хоча мандрівники проходять повз могил, де члени родин поховали своїх померлих близьких, місцеві жителі стверджують, що ще ніхто не загинув від падіння під час підйому.
Паломництво до Абуна Ємата Гух починається ще до того, як ви підніметеся до шпилів. Виснажливий шлях від підніжжя долини до вершини скелі супроводжується значними труднощами. Тут екскурсоводи просять мандрівників зняти взуття перед тим, як ступити на скелю, і вдягнути відшліфовані століттями людського використання тримачі для пальців ніг.
Під час однієї з таких подорожей у 2014 році фотограф Філіп Лі Харві, який працював на замовлення Lonely Planet, прокоментував, як шалений вітер «охолоджує, але це лише додає нервозності» під час складного двогодинного підйому.
Вертикальна стежка переривається кумедно хитким імпровізованим мостом, 5-метровою прямовисною стіною зі скелі та страхітливою прірвою між двома титанічними шпилями, що ведуть до останнього етапу підйому. Фінішна пряма дає невеликий перепочинок, адже потрібно перетнути 50-сантиметрову щілину вздовж скелі, дивлячись на 240-метрове смертельне падіння в каньйон внизу.
Аж поки, нарешті, на вході до монастиря — а це двері, висічені прямо в скелі, — вас зустрічає монах у рясі, і ви опиняєтеся в безпеці всередині монастиря. Можливо, саме через суміш адреналіну та відвертого страху смерті відвідувачі відчувають мить піднесеності, коли ступають на територію Абуна Ємата Гух.
Деякі місцеві жителі свідчать, що в монастирі відчувається божественна присутність, якої немає в сотнях інших монастирів з обтесаних скель, що вкривають регіон Тиграй.
Усередині Абуна Йемата Гух підлога вкрита воском від свічок, а різьблені стіни та купольна стеля прикрашені розписами, на яких зображені фігури ангелів і дев’ять з дванадцяти апостолів. Роботи, виконані в техніці темперного живопису на штукатурці, демонструють стиль, іконографію і майстерність, що датуються 15 або 16 століттями. Тут зберігається дорогоцінна Біблія, зроблена з козячої шкіри, яка приваблює вірян протягом століть.
Фотографуючи все це, разом з побожними монахами зі свічками, які називають ці високі палати своїм домом, фотограф Харві зазначив, що це «найдивовижніше місце, в якому я коли-небудь був», а також «найнедоступніше місце, яке мене коли-небудь просили сфотографувати».
Ефіопія є місцем, де знаходяться одні з найдавніших гілок християнства на Землі, в тому числі підземні церкви та недосяжні монастирі, подібні до цього. Можливо, найбільш шанований з усіх, Абуна Йемата Гух може дати відвідувачам відчуття максимального спокою під час їхньої подорожі додому.
