Багатство Афганістану знаходиться в землі. Згідно з дослідженням Пентагону, в одному тільки регіоні Газні, ймовірно, знаходиться одне з найбільших у світі родовищ літію, порівняне з родовищами в Болівії.
Афганістан володіє дуже багатими природними ресурсами. Попри те, що дотепер не проводилося систематичних і детальних геологічних досліджень в великих масштабах, попередні розвідки показують неймовірне багатство — в трильйони доларів.
“Список мінеральних ресурсів схожий на список бажань індустріальної країни. В Афганістані вже доведено: наявність літію, берилію, дорогоцінних каменів, рідкісних земель, міді, молібдену, золота, ніобію, свинцю, цинку, нафти, газу і вугілля. Крім того, на сході країни є кілька мільярдів тонн високосортної залізної руди. Дуже багата хромова жила проходить від Кабула до Кандагара. У центральному Афганістані були виявлені великі запаси бокситів, алюмінієвої руди. Мармур і граніт розкидані по всьому східному і центральному Афганістану. На півночі виявлені родовища нафти та газу. Загальний потенціал нафтових ресурсів Афганістану оцінюється в 1,6 млрд барелів, а газових — в 15690 млрд швейцарських франків”, — Швейцарський інститут рідкісних земель і стратегічних металів у квітні 2012 року.
Політична невизначеність і відсутність інфраструктури перешкоджають освоєнню більшості цих ресурсів. Місцеві польові командири і місцеві жителі добували деякі з цих мінеральних ресурсів незаконно; дорогоцінне каміння, мармур, напівкоштовні камені й тальк, серед іншого, контрабандою вивозилися в Пакистан.
Від лазуриту для фараонів…
Лазурит вже видобували в невеликих шахтах в Афганістані вже для єгипетських фараонів. Однак в країні не розвинена справжня гірничодобувна культура.
Говорячи геологічно, Афганістан має довгу і складну тектонічну історію, що також пов’язана з його розташуванням на західному краю Гімалаїв. Північна частина відноситься до Євразії, південна складається з фрагментів колишньої Гондвани (що включає сучасні континенти: Південна Америка, Африка, Антарктида, а також Австралія, Мадагаскар і Індія). Це головоломка з різних блоків, розділених зонами розломів, які мають дуже різну геологічну історію і, відповідно, безліч мінералів.
У 1960-х і 70-х роках радянські окупанти того часу виявили значні поклади металевих мінералів, таких як мідь, залізо і золото, а також неметалічних мінералів, таких як галіт, тальк і слюда. В районі навколо Мазарі-Шаріфа радянські техніки виявили нафту.
У 2004 році, в рамках реконструкції після відходу Радянського Союзу, американські геологи виявили в бібліотеці Афганської геологічної служби в Кабулі старі карти і дані, які вказували на великі родовища сировини. Вони дізналися, що вони були створені під час радянської окупації. Під час громадянської війни 1990-х років і наступного правління Талібану невелика група афганських геологів захищала ці карти. Тільки після падіння Талібану у 2001 році вони були повернуті в бібліотеку Геологічної служби.
Сайт Міністерства гірничої промисловості Афганістану () також свідчить про співпрацю з Британською геологічною службою. Геологічна служба США (USGS), яка до 2010 року змогла досліджувати близько 30 відсотків території на основі старих радянських даних, тепер оцінює, що тільки на дослідженій території знаходиться сировини на три трильйони доларів.
Міністерство гірничорудної промисловості Афганістану не в змозі впоратися з цим завданням, повідомила New York Times у 2010 році. Були проведені консультації з міжнародними аудиторами, які розбираються в контрактах на видобуток корисних копалин, і за допомогою Світового банку був розроблений закон про гірничодобувну промисловість.
Корупція і хабарництво…
Ще у 2010 році виникли побоювання, що багатство мінеральних ресурсів призведе до того, що таліби будуть вести більш запеклу боротьбу за них. Крім того, існує контрабанда, корупція і хабарництво.
Один приклад: Міністр гірничодобувної промисловості Афганістану, який займав свою посаду в 2009 році, був звинувачений в отриманні хабарів в розмірі 30 мільйонів доларів США за надання Китаю прав на розробку мідного рудника Айнак в провінції Лугар. Незабаром після цього міністр був знятий з посади. Metallurgical Corp. of China Ltd. (MCC) цікавиться, зокрема, мідними родовищами на південному сході від Кабула. Вони хотіли інвестувати близько 5 мільярдів доларів США вже у 2014 році.
У 2015 році Міністерство гірничодобувної промисловості почало нові переговори, про внесення змін до контракту по Айнак. Чотири мідно-золотих проєкти — Бадахшанський золотий проєкт, Балхабський мідний проєкт, Шайдинський порфіровий мідний проєкт і Заркашанський мідно-золотий проєкт — були скасовані урядом у 2016 році на тій підставі, що проєкти були присуджені в непрозорому процесі.
В тому ж році Міністерство гірничодобувної та нафтової промисловості було позбавлене контролю над контрактами на видобуток корисних копалин і передано в безпосереднє підпорядкування Адміністрації Президента. У 2017 році Вища економічна рада схвалила проєкт “дорожньої карти” для гірничодобувного сектора. У 2017 році в Афганістані вівся дрібномасштабний видобуток хроміта, вугілля, плавикового шпату, гіпсу, вапна, мармуру, природного газу, нафти, солі, дорогоцінних і напівкоштовних каменів.
У 2018 році уряд остаточно затвердив контракт з Silk Road Mining and Development Co на розробку родовища порфірової міді в Шайді. У жовтні 2018 роки контракт на розвідку золоторудного родовища Бадахшан і мідного родовища Балхаб був укладений з британською компанією Centar Ltd, що працює з місцевою компанією Afghan Gold and Mineral Co. (Див. “Щорічник корисних Афганістан” геологічної служби США).
Очікується, що видобуток залізної руди в провінції Баміан створить понад 20 000 робочих місць, це родовище оцінюється у 288 мільярдів доларів США. Інші розроблені або ті що розробляються родовища: залізний рудник в Хаджігаке, золотий рудник на річці Амудар’я, видобуток нафти і газу на півночі і деякі родовища міді і молібдену.
… до, можливо, найбільшого у світі родовища літію
Згідно з дослідженням Пентагону, в регіоні Газні знаходиться одне з найбільших у світі родовищ літію, у порівнянні з Болівією. Пентагон зазначив, що дотепер невідомі величезні поклади заліза, міді, кобальту, золота і таких важливих промислових металів, як літій, можуть зробити Афганістан одним з найважливіших світових центрів гірничодобувної промисловості, New York Times в червні 2010 р. Одна внутрішня замітка чиновників Пентагону розповідала, що Афганістан може стати “літієвою Саудівською Аравією”.
Джаліл Джумріані, який в той час був радником міністра гірничодобувної промисловості Афганістану розмовляючи з американськими чиновниками, , що “це стане основою афганської економіки”.
Попередній уряд сприяв розвитку, зокрема, видаючи ліцензії на 30-річний термін з можливістю продовження на 5 років. Більш дрібні шахти отримали ліцензії на 10 років. Були дані запевнення, що іноземні інвестиції не будуть націоналізовані.
Джерело: